Grete ficou mundialmente famosa por vencer nove vezes a Maratona de Nova York, um recorde dificilmente alcançável na mais badalada corrida de rua do mundo. Mas também provou sua resistência ao ganhar cinco vezes o título do Campeonato Mundial de Cross Country.
Ela foi campeã da maratona na primeira edição do Campeonato Mundial de Atletismo, disputado em Helsinque, na Finlândia, em 1983. No ano seguinte, em 1984, ganhou a medalha de prata na Olimpíada de Los Angeles. A seu lado, no pódio, estavam outras duas grandes corredoras: a campeã Joan Benoit, dos Estados Unidos, e a portuguesa Rosa Mota, ganhadora do bronze.
O recorde pessoal na maratona Grete estabeleceu em Londres, em 1986, quando marcou 2:24:54. No entanto, ela tem marcas fortíssimas em distâncias bem menores. Em 1976, por exemplo, marcou o recorde mundial dos 3.000 m, com 8:45.4. O atual recorde norueguês dos 1.500 m é dela desde 1978, quando marcou 4:00.55.
No entanto, para quem se admira de uma maratonista ter feito marcas importantes em distâncias bem menores talvez seja inimaginável saber que Grete foi campeã dos 400 m e dos 800 m em seu país, nos tempos de juvenil.

