A participação de mulheres em competições esportivas e programas de atividade física adquiriu importância crescente nas últimas décadas. O número de mulheres atletas e praticantes de atividade física tem aumentado consideravelmente, e há trabalhos que indicam um crescimento de 600% na participação feminina em esportes, perfazendo um total de mais de 1,9 milhão de mulheres ativas fisicamente. Por estas razões, abordaremos a chamada Tríade da Mulher Atleta (TMA), síndrome (conjunto de sinais e sintomas clínicos) que afeta tanto atletas de elite quanto praticantes “não profissionais” de atividade física, caracterizada por desordem alimentar (baixa ingesta calórica), amenorréia (ciclos menstruais irregulares ou ausentes), e osteoporose (redução de massa óssea corpórea). O termo “Tríade da Mulher Atleta” foi oficializado em 1992, quando o Colégio Americano de Medicina Esportiva reuniu diversos especialistas da área e publicou os resultados daquela conferência. 
Ainda pouco esclarecida, a desordem alimentar encontrada nesta síndrome se refere a um espectro de padrões alterados de alimentação, desde uma simples restrição calórica até formas graves de anorexia nervosa e bulimia. A anorexia nervosa é caracterizada por extrema restrição alimentar, distorção da própria imagem corporal, indução de vômitos, intensa preocupação com a obesidade e amenorréia (ciclos menstruais ausentes ou com intervalos superiores a 90 dias).
A população de atletas mais propensa a desenvolver essa síndrome inclui o grupo de bailarinas e de corredoras de longa distância, geralmente obsecadas por magreza e cobradas por parte de treinadores, patrocinadores e mídia especializada. Segundo alguns autores, aproximadamente 25% das mulheres anoréxicas são atletas de elite.
No passado, a disfunção menstrual observada em atletas de alta performance foi associada ao alto nível de atividade física que caracterizava seus treinamentos diários. Durante muito tempo isto não despertou o interesse dos pesquisadores, pois acreditava-se que com a diminuição da intensidade dos treinamentos, o período menstrual voltaria ao normal sem detrimento da saúde da atleta. Porém, alguns autores observaram que a densidade mineral óssea em atletas amenorréicas era significativamente menor quando comparada a atletas eumenorréicas (ciclos menstruais regulares). Após estes estudos, o conceito de fenômeno benigno da amenorréia em atletas de ponta foi revisto e esta condição passou a ser encarada como uma causa prematura e importante de perda óssea.
A amenorréia da mulher atleta é consensualmente reconhecida na literatura científica atual como um fenômeno de causa hormonal. A secreção pulsátil do hormônio hipotalâmico (secretado pelo hipotálamo, glândula presente em nosso cérebro que regula diversas funções hormonais) que promove a liberação dos hormônios estimuladores dos ovários está alterada, o que resulta na produção diminuída dos esteróides ovarianos estrógeno e progesterona, hormônios responsáveis pela regulação e modulação dos ciclos menstruais femininos. A redução na secreção de estrógeno ocasionada pela amenorréia hipotalâmica desta síndrome é responsável pelo desenvolvimento de osteoporose prematura com consequências a curto e longo prazos. A curto prazo, estas atletas têm apresentado um alto índice de lesões, em decorrência tanto do comprometimento estrutural da microarquitetura do osso como da redução de massa óssea corporal, particularmente fraturas de stress, e a longo prazo aquelas que se tornam portadoras de osteoporose desenvolvem um risco aumentado de fraturas com consequências potencialmente graves, embora ainda jovens.
O principal objetivo no tratamento de atletas portadoras de alterações alimentares e amenorréia é restaurar seu equilíbrio hormonal. Com orientação profissional, a atividade física deve ser prontamente reduzida em 10 a 20% do volume/intensidade/frequência prévios, e o ganho de peso deve ser adquirido com dietas que ofereçam acima de 2500 calorias, medidas que geralmente resultam no retorno espontâneo de menstruação. Nos casos em que isso não ocorre, a reposição hormonal passa a ser preconizada para evitar a perda óssea precoce, através de reposição estrogênica da mesma forma que é realizada em mulheres menopausadas, ou quando necessário, da administração de anticoncepcionais orais com altas taxas de estrógeno para aumentar de forma significativa a massa óssea destas atletas. A suplementação com cálcio deve ser preconizada para as portadoras desta síndrome, utilizando 1500 mg diários divididos em duas doses.
José Marques Neto
Ortopedista e Médico do Esporte do Instituto Vita.
Médico formado pela Faculdade de Medicina da USP.
Especialista em Ortopedia e Medicina Esportiva pelo Hospital das Clínicas.
Pós-graduado em Fisiologia do Exercício pelo ICB – USP.
