O embarque da equipe da AGE que fez a inesquecível cobertura do 1º Pan-americano aconteceu na base aérea de Cumbica. O aeroporto civil de Guarulhos não havia sido ainda inaugurado. Na foto figuram José Silveira, Paulo Planet, Henrique Nicolini, Andrade Marques, Caetano Carlos Paioli, Olímpio da Silva e Sá, o fotógrafo Oswaldo Caselato e Giancarlo Di Beta.

Nossos companheiros de “Estadão” publicam às vezes uma seção que eu nunca deixo de ler. É o “Arquivo Estado”, no qual são divulgados fatos históricos que a maioria das gerações atuais de esportistas ignora. 

A última delas foi sobre a comemoração dos 60 anos dos primeiros Jogos Desportivos Pan-americanos, realizados em 1951, em Buenos Aires. A divulgação foi muito boa, com informes dos resultados, da participação dos brasileiros e quase tudo o que um jovem contemporâneo precisa conhecer. 

Para mim, porém, este evento falou muito mais, pois foi a primeira cobertura internacional que eu fiz de um acontecimento esportivo. 

Em um de seus “repentes”, Carlos Joel Nelli decidiu enviar para Buenos Aires uma delegação de oito jornalistas, entre comentaristas, redatores e fotógrafos. Todos uniformizados. Uma série de novas vivências, colaterais às competições propriamente ditas, ampliava as primeiras experiências de uma carreira profissional que dura até hoje. 

A leitura do “Estado” deu-nos vontade de contar uma porção de fatos, como o de que nos sentamos na tribuna da piscina do Clube Obras Sanitárias, a menos de cinco metros de Evita Peron, e notamos como ela era efetivamente bonita. Os argentinos consideraram a presença de uma delegação brasileira tão grande como uma verdadeira honraria. A Gazeta Esportiva divulgava diariamente, em mais de três páginas de texto, um noticiário mais completo que a própria imprensa local. 

PRÉ-PERONISMO 

A Argentina aceitou o desafio de efetuar os Jogos como forma de consolidar a política populista do “Casal 20” platino. Um mês antes do Pan-americano, havia sido realizado um certame de futebol para toda a juventude argentina que levou o nome de Evita Perón. 

Grande número de slogans, em todos os veículos e até outdoors, conclamavam: “En la nueva Argentina los únicos privilegiados son los niños”. 

Um outro “dicho” acontecia no dia do aniversário de Perón, incentivando uma espécie de greve branca: “Hoy es dia de Perón… que trabaje el patrón!” 

NA CASA DO MINISTRO 

A receptividade à nossa equipe atingiu tal nível que chegamos todos a ser recepcionados na própria residência do presidente da Confederação Argentina de Desportes, que era também Ministro do Supremo Tribunal. Foi um “copetin” muito amistoso na casa de Rodolpho Valenzuela. Anos depois, com a queda de Perón e a subida dos militares, o então Ministro apareceu na redação de A Gazeta Esportiva em São Paulo. Faltava-lhe um dente incisivo fruto da violência de que fora vítima. Ele mostrava uma expressão triste. Carlos Joel Nelli deu-lhe uma coluna para escrever sobre esgrima em nosso jornal, conseguiu-lhe um emprego de mestre em um clube de São Paulo e ele teve condições de sobreviver durante um bom tempo em nossa cidade. A solidariedade era típica do esporte na época em que ainda não havia sido corrompido pela volúpia econômica. 

AS VITÓRIAS DE OKAMOTO 

Na cobertura poliesportiva dos Primeiros Jogos, eu fiquei com a área de todos os esportes aquáticos e náuticos, da qual eu era editor na A Gazeta Esportiva. 

Vibrei e segurei as lágrimas na hora que a bandeira verde e amarela subiu ao som do Hino Nacional, após a vitória de Tetsuo Okamoto nos 1.500 metros nado livre. O mexicano Gutierres Olguim nadou praticamente os quase 20 minutos de prova um metro à frente do jovem de Marília. A torcida hispano-americana, de vários milhares de pessoas, gritava uníssona em coro: Olguim! Olguim! Olguim! Nos últimos 10 metros do percurso, Okamoto dá uma arrancada e consegue vencer por meio corpo, para a maior alegria de, no máximo, algumas dezenas de brasileiros que se encontravam no local. 

POR CONTA DO GASPAR 

Depois da festa, luzes se apagando, vimos “Tachinha” (apelido de Okamoto) buscando um ônibus que o levaria de volta ao alojamento em companhia do seu técnico Fausto Alonso. O anonimato começava menos de uma hora após a glória. O triunfo, porém, merecia uma comemoração. Nós então apelamos para o Gaspar (como chamávamos na ocasião a Fundação Cásper Libero) e fomos festejar comendo a melhor carne do mundo, uma chuleta num restaurante chamado “La Tablita”, cujo bife ultrapassava as dimensões do próprio prato de madeira. É inacreditável, mas Tetsuo conseguiu comer dois. 

TUDO BARATO 

Apesar de toda a prodigalidade platina em promover o primeiro Pan, a situação econômica da Argentina não era boa em 1951. Tudo era barato para nós. Pelo preço de uma passagem de ônibus no Brasil, conseguia-se pagar uma refeição simples no restaurante Napoli, em frente ao nosso hotel. Toda a delegação precisou comprar malas suplementares para levar as roupas que havia adquirido por menos da metade do preço do Brasil. 

ADHEMAR 

O Brasil não foi bem sucedido tecnicamente neste primeiro Pan. Ganhou outro ouro com Tetsuo nos 400 metros. No salto triplo com Adhemar Ferreira da Silva, no pentathlo moderno e na Vela ele completou os 5 ouros, perdendo para Argentina, EUA, Chile e Cuba. 

Um quinto lugar na classificação geral, tendo uma delegação bastante grande, mostra como o nosso país estava atrasado em relação ao panorama atual, quando detemos a maioria dos recordes sul-americanos de grande parte das modalidades olímpicas e não olímpicas. 

ORGANIZAÇÃO 

A organização de um Pan há seis décadas também não era lá essas coisas. Um fato muito noticiado foi o de que Federico Martinez Morales, que cobria os Jogos para o matutino “El Mercúrio”, de Santiago, na prova do arremesso, foi ferido por um dardo. 

Afinal, o que ele estava fazendo ali, no campo de arremessos? Seu lugar era na tribuna de imprensa. Juan Domingo Perón, como bom político, foi visitá-lo no hospital.

OUTROS PAN-AMERICANOS

Em 1963, além da cobertura jornalística dos III Jogos, o responsável por este blog, na época presidente da Federação Paulista de Natação, também participou da organização dos esportes aquáticos. Ele aparece na foto hasteando a Bandeira Nacional.

Minha intimidade com os Jogos Pan-americanos continuou por mais 12 anos. Em 1959, eu cobri os Jogos realizados em Chicago. Em 1963, no Brasil, além de jornalista, eu era presidente da Federação Paulista de Natação e tive a incumbência de organizar todas as competições aquáticas: natação, saltos ornamentais, pólo aquático e nado sincronizado.