"Oficialmente nunca nos encontramos no exterior. Já nos vimos, mas nossas participações são diferentes. Nós nos encontramos em Flushing Meadows (local onde é disputado o Aberto dos EUA), mas sempre procurei não incomodar o atleta", explicou Maria Esther.

Os dois se encontraram no final do treino de 'Estherzinha' na tarde desta sexta-feira. Melhor do mundo nos anos 60 e dona de, nada menos que, 19 títulos de torneios de Grand Slam, a paulista treinou por pouco mais de 30 minutos com o ex- tenista profissional Rafael Fontes.

Após o treino, Guga entrou na quadra central, cumprimentou Maria Esther e pediu umas aulas rápidas de voleio, como havia prometido no dia anterior. "Conversamos pouco. Ele está mais preocupado com o jogo dele de hoje (sexta-feira), o que é muito natural. A história do voleio foi rápida e apenas uma brincadeira", disse Maria Esther.

Ela foi a única brasileira em todos os tempos a vencer o Torneio de Wimbledon. Maria Esther conquistou o título na lendária grama londrina em 1959, 1960 e 1964, sendo ainda campeã de duplas em cinco oportunidades (1958, 1960, 1963, 1965 e 1966).

Estherzinha ainda foi campeã por quatro vezes no Aberto dos EUA (1959, 1963, 1964 e 1966) e completou o ciclo de títulos do Grand Slam nas duplas, ao ganhar nos EUA (1960, 1962 e 1966), no Aberto da França (1960) e no Aberto da Austrália (1960).

A paulista teve de deixar as quadras repentinamente no final dos anos 60, em virtude de contusões. Ela ainda tentou um retorno às quadras na década seguinte, mas teve de se aposentar em 1977, após uma última participação em Wimbledon, local em que até hoje é uma das mais homenageadas.

Por todos os seus feitos, a paulista de 64 anos é apontada pelo próprio Guga como o maior nome do Brasil em todos os tempos. "Ela ganhou muito mais do que eu. É muito melhor do que eu. Até li num jornal os feitos dela e vi que são marcas memoráveis. O que ela fez vai ser muito difícil alguém igualar", explicou o catarinense, que foi o único, além de Maria Esther, a vencer um torneio de Grand Slam.

Guga revelou que jamais se esqueceu do primeiro encontro com a ex-tenista. "A primeira vez que vi Maria Esther foi em Wimbledon. Estava como juvenil e foi como convidado de um amigo venezuelano (Jimy Szymanski, vice em 1993) para a festa dos campeões. Estava lá de penetra e fiquei totalmente abismado. Estava feliz só de estar lá e ela sendo homenageada lá. Foi incrível. Jamais esqueço", recorda o brasileiro.

Na quinta-feira, Maria Esther esteve nas tribunas de Costa do Sauípe para assistir à dramática vitória de Guga sobre o argentino Franco Squillari por 2 sets a 1, com parciais de 3/6, 7/5 e 7/5. "Assisto aos jogos dele pela TV e acompanho logicamente que tenho de saber sobre o Guga", explica a ex- tenista.

Homenageada em vários países da Europa e dos EUA, Estherzinha é pouco lembrada no Brasil. Uma das poucas homenagens à paulista são duas estátuas de bronze (uma na Federação Paulista de Tênis e outra no Pacaembu) e placas em alguns clubes paulistanos. Tida por muitos como uma ilustre desconhecida no próprio país, Maria Esther diz que acaba sendo valorizada apenas por pessoas nascidas em sua época.

"Joguei tudo o que tinha de jogar aqui. Não foi passado para a garotada de agora tudo que foi feito na minha época. Isso é muito feito nos EUA e na Europa, faz parte da história. Mas aqui não é da cultura do brasileiro e também um pouco de responsabilidade da imprensa", aponta.

Atualmente, a paulista vive às custas de clínicas que ministra no mundo. "As pessoas nais velhas me conhecem mais, mas isso não me abala tanto", diz Maria Esther, pouco antes de deixar a sala de imprensa, onde realizou uma rara entrevista coletiva. A melhor de todos os tempos ainda participou de eventos promocionais, antes de deixar o complexo. Uma jogadora vítima do ocaso da história que os brasileiros ainda têm tempo de corrigir.