Foto Divulgação

A discussão sobre quem inventou o futebol atravessa os séculos. O mais provável é que o esporte tenha se originado na China, 2.600 antes de Cristo. Seu nome era kemari. Com a finalidade de treinar soldados, 16 jogadores se dividiam em duas equipes para jogar uma bola de couro, cheia de chinas e cabelos, de pé em pé, sem derrubar, dentro de duas estacas que ficavam fincadas no chão e ligadas por um fio de cera.

Os gregos também se dizem criadores do esporte. Por volta do século I a.C., existiu o epyskiros, mais um jogo militar, disputado na cidade de Esparta, utilizando como bola uma bexiga de boi cheia de areia. O número de jogadores subiu para quinze por time.

O jogo grego chegou a Roma e, na Idade Média, transformou-se no harpastum, um jogo onde militares se dividiam em defensores e atacantes para disputar a partida. Foi na atual Itália, em 1529, que surgiu na nobreza o gioco del calcio, com 10 juizes e 27 jogadores de cada lado, com posições fixas e, pela primeira vez, sem poder dar socos e pontapés.Na segunda metade do século 17, o "gioco del calcio" foi para a Inglaterra. O terreno tinha de medir 120 por 180 metros e em suas extremidades havia dois postes de madeira, chamados de gol (do inglês "goal", que significa "objetivo").

Somente em 1660, na Inglaterra, surgem regulamentações. O tamanho do campo é fixado em 80 por 120 metros e os postes teriam um metro de largura. A bola era de couro, cheia de ar, e deveria passar entre os postes. O número de jogadores foi determinado. O futebol, a partir de então, passou a fazer parte do cotidiano dos estudantes e dos filhos dos nobres. Em 1868, surgiu o árbitro e a evolução começou a se acelerar. Apareceram apito, travessão, redes, pênalti e, principalmente, o número de jogadores que permanece até hoje: 11. Numa conferência realizada em Cambridge, em 1848, estabeleceu-se um código único de regras.

O mais antigo clube de futebol, o Notts County, apareceu em 1862, um ano antes da formação da Football Association, que pegou como base o regulamento de Cambridge. Neste mesmo ano, Escócia e Inglaterra empataram por 0 a 0 no primeiro jogo internacional. Pouco antes de se profissionalizar, o futebol viu seu primeiro torneio internacional: a Copa Interbritânica. Finalmente, em 1885, iniciava-se o profissionalismo no futebol. No ano seguinte era criado o International Board, entidade encarregada de fixar e eventualmente mudar as regras do jogo. Em 1897, um time inglês chamado Corinthians fazia sua primeira excursão fora da Europa, ficando uma temporada na África do Sul. Para organizar campeonatos, fundou-se em 1888 a Football League.

Em 1901, surgiu o limite das áreas e seis anos depois, a "lei do impedimento". Neste meio tempo, em 1904, a Federação Internacional de Football Association, a Fifa, foi fundada em Paris. Nos Jogos Olímpicos, o futebol foi admitido em 1908 e a primeira seleção a ser campeã foi a Inglaterra, que venceu a Dinamarca por 2 a 0.