O começo da rivalidade

A Copa Libertadores da América foi criada em 1960, com o objetivo de unificar os times sul-americanos em único torneio. A Confederação Sul-americana procurava comparar os times e levar o campeão para a disputa do Mundial Interclubes, com o vencedor da Copa dos Campeões da Europa.

Mas, na verdade, a idéia de um torneio com os times sul-americanos surgiu em 1939, quando argentinos e uruguaios decidiram criar a Copa do Rio da Prata. Na época, os dois países dominavam as competições do continente e resolveram pôr em confronto os seus principais clubes. Clássicos como Peñarol e River Plate eram as principais atrações da competição.

Vendo o sucesso da Copa, a idéia de se realizar um torneio com os campeões nacionais da América do Sul ganhou força e, em 1949, foi criada a Copa dos Campeões, que foi disputada em Santiago, capital chilena. Naquele ano, a competição contou com os representantes do Brasil, Argentina, Uruguai, Peru, Chile, Bolívia e Equador.

Dez anos depois, os principais dirigentes se reuniram em Buenos Aires e decidiram criar a Copa Libertadores da América, que seguiria os mesmos moldes da Copa dos Campeões. O nome era uma homenagem aos principais heróis, que guerrearam pela independência dos países sul-americanos, que foram denominados de Libertadores.

No primeiro ano, Paraguai e Colômbia entraram na competição, enquanto Peru e Equador decidiram boicotar o torneio. Apenas o campeão de cada país se classificava para o torneio e, no Brasil, o escolhido era o vencedor da Taça Brasil, disputada entre os campeões estaduais do País.

Com o tempo, a competição foi ganhando respeitabilidade e, em 65, a Confederação resolveu conceder duas vagas por país. Dez países entraram na disputa e a Argentina passou a dominar, com destaque para o Independiente, que ganhou sete títulos.

O formato durou até 97, quando a Confederação convidou o México para o torneio. A competição novamente se reformulou em 2004. Agora são nove grupos, que abrigam, no total, 36 clubes, um aumento de quatro times em relação às últimas copas.

Em 2005, mais mudanças. Numa fase chamada de Pré-Libertadores, 12 equipes disputaram um confronto eliminatórias para decidir quais seriam as seis equipes que se juntariam às outras 26 já classificadas para a disputa do título. Além disso, nas fases de mata-mata, com exceção da final, o gol fora de casa passou a ser utilizado como critério de desempate, assim como acontece na Copa das Campeões.

Para finalizar, a classificação das equipes na primeira fase foi considerada para a formulação da chave final. Assim, o time com melhor campanha na fase de grupos teve a vantagem de decidir todos os confrontos dentro de casa. Antes, os sorteios definiam a ordem das partidas.