Adhemar Ferreira da Silva deu o primeiro ouro ao Brasil logo na edição inaugural dos Jogos Pan-americanos, em fevereiro de 51, em Buenos Aires. A vitória no salto triplo o fez chegar como favorito no atletismo, quatro anos depois, na Cidade do México. ao vencer a disputa do salto triplo. Quatro anos depois, ele chegou como favorito e não decepcionou. Venceu em sua especialidade com direito a recorde mundial, fato inédito no Pan.

Com a marca de 16,56m, ele baixou a marca que pertencia ao russo Leonid Scherbakov, desde 53 (16,21m). Scherbakov havia reduzido em apenas um centímetro o recorde que rendeu o ouro para Adhemar nas Olimpíadas de Helsinque/52, quando o russo ficou com a prata.

Depois de quatro tentativas – na primeira 16,02m, na terceira, 16,13m – Adhemar conseguiu uma seqüência de 6,28m, 4,95m e 5,33 para finalmente chegar ao recorde. Foi aplaudido durante cinco minutos pelas 30 mil pessoas que foram ao Estádio Universitário da Cidade do México.

A brasileira Maria Carlota Rodrigues ficou em quarto lugar na plataforma de 10 metros nos saltos ornamentais, mas seu resultado foi surpreendente, já que ela havia se classificado em último para a final.

Outro destaque feminino foi a canadense Beth Whittal, que venceu duas provas consecutivas de natação no último dia do Pan. Primeiro, foi campeã dos 100m nado borboleta, com 1min16s02. Em seguida, marcou 5min32 e 4 décimos nos 400m livre.

Além de Adhemar Ferreira da Silva, o norte-americano Lou Jones também quebrou recorde no atletismo. Ele marcou 45s04 nos 400m rasos. Mas concluiu a corrida tão exausto, que precisou ser reanimado com oxigênio.

As estréias ficaram por conta do Canadá, e do vôlei, que rendeu duas medalhas de bronze para o Brasil.