O Rio perdeu a chance de ser sede dos Jogos de 59, mas na edição de 63 outra cidade brasileira recebeu o evento. Em São Paulo, mais de 70 mil pessoas assitiram à cerimônia de abertura no estádio do Pacaembu e ainda faltaram ingressos. O atleta José Telles da Conceição acendeu a pira olímpica. Antilhas, Argentina, Bahamas, Barbados, Canadá, Chile, Cuba, El Salvador, Equador, Estados Unidos, México, Panamá, Peru, Porto Rico, Trinidad e Tobago, Uruguai e Venezuela, além do Brasil, reuniram mais de 3.200 atletas na competição. Os cubanos foram liberados pela Odepa (Organização Desportiva Pan-americana) pouco antes do início da disputa. A delegação de Porto Rico quase fica fora por causa de uma intoxicação alimentar sofrida no vôo da Pan American; dez atletas chegaram a ser internados.

O secretário de estado dos negócios da educação, Padre Januário Baleeiro de Jesus e Silva, assinou um ato integrando o Pan e a educação escolar, incentivando palestras dos atletas nas escolas, inclusão do evento como tema de composições, estudo da geografia dos países e das modalidades nas aulas de educação física.

O primeiro ouro brasileiro veio com Lhofei Shiozawa, na categoria médio do judô, esporte que estreava no torneio. Ele derrotou o norte-americano Paul Maruyama na final. "Foi o prêmio de todo o sacrifício. Agora vamos para a frente, para os próximos compromissos, sempre com a finalidade de elevar o judô brasileiro cada vez mais", comemorou.

No tênis, a já consagrada Maria Esther Bueno ficou com o ouro no individual ao bater a mexicana Yola Ramirez Ochoa com duplo 6/3. "Este era um tíutlo que eu almejava desde que iniciei minha carreira. Era o único que me faltava", disse a ganhadora de sete títulos de torneios Grand Slam. Ela ainda seria prata em duplas femininas e mistas. "Por coincidência, foi participando de Jogos Pan-americanos (55), no México, que iniciei minha trajetória internacional. E agora sinto-me completamente feliz e realizada."

Além de Estherzinha, o tênis nacional teve em Ronald Barnes sua maior figura, com ouro em simples, sobre o mexicano Mario Llamas, com 6/4, 6/0 e 6/3, e dupla, ao lado de Carlos Fernandes, o Lelé, sobre os mexicanos Vicente Zarazua e Arredondo, com triplo 6/2.

A vela rendeu cinco medalhas ao Brasil, sendo três de ouro. Quando a dupla Joaquim Roderbourg e Klaus Hendriksen entrou na raia para a última regata da classe Flying Dutchman, o país já tinha dois ouros, nas classes Finn e Snipe. De qualquer forma, a promessa era de uma disputa acirrada com o casal norte-americano Pat e John Duane, já que os brasileiros tinham três vitórias e três segundo lugares, contra três vitórias, dois segundo lugares e um terceiro dos rivais. Mas já na metade do percurso, os representantes nacionais assumiram a liderança para não perder mais. Cruzaram a imaginária linha de chegada com mais de três minutos de vantagem sobre os adversários.

Na final do futebol, o Brasil assegurou o ouro com um empate desanimador com a tricampeã Argentina. O primeiro tempo terminou em 0 a 0 e no segundo, o time nacional marcou dois gols. Aos 23 minutos, o argentino Vieites foi expulso depois de acertar Airton. Mesmo com um jogador a menos em campo, a Argentina conseguiu empatar o placar, graças à queda de rendimento dos brasileiros.

A violência marcou a partida, a ponto de um homem sair do banco argentino e invadir o campo para advertir os jogadores de seu país. Mas depois do apito final, Canosa deu um pontapé em Airton, que foi defendido por Jair. A polícia teve de intervir para evitar um tumulto maior, já que os torcedores saltaram o alambrado.

O boxe foi o esporte que rendeu mais medalhas para o país: três de ouro, cinco de prata e uma de bronze. No total, o Brasil ficou atrás apenas dos Estados Unidos no quadro de medalhas.