O país vivia um conturbado momento político com os porto-riquenhos pedindo independência dos EUA. Na cerimônia de abertura, grupos de oposição ao domínio norte-americano vaiaram o fato de o hino nacional dos EUA ser tocado antes de Porto Rico. Além das vaias, os grupos faziam manifestações políticas e entravam em conflito com tropas norte-americanas presentes no país.

Sob este ‘barril de pólvora’, o Brasil até que se saiu bem e trouxe 39 medalhas, sendo nove de ouro. O judô foi o esporte que mais se destacou com quatro ouros: Luís Shinohara, Carlos Cunha, Carlos Pacheco e Oswaldo Simões. O atletismo comemorou mais dois triunfos de João do Pulo e a ginástica artística levou o bronze no evento por equipes, uma conquista inédita.

Já o basquete masculino decepcionou e conseguiu uma derrota histórica para Ilhas Virgens por 98 a 92 na primeira fase. Depois do bronze em Cali-1971, o cubano Teófilo Stevenson comprovou seu domínio nos pesos pesados e foi bicampeão pan-americano no boxe. Mesmo com todas as vaias, os EUA venceram novamente a competição.