O campeão descalço

ABEBE BIKILA INICIOU A TRADIÇÃO AFRICANA EM MARATONA

Abebe Bikila pertencia à guarda do imperador Hailé Selassié, da Etiópia, e se alistou cedo no exército, com apenas 17 anos. Membro de uma numerosa família, viu no serviço militar uma forma de ganhar o sustento de seus parentes. Os membros da guarda imperial eram famosos por sua resistência, mas Abebe só tinha corrido como forma de sobrevivência. O sábio destino o colocou nas mãos do talentoso treinador sueco Onni Niskanen, que pacientemente o transformou em uma máquina de engolir quilômetros. Detalhe curioso: descalço. Abebe dizia que corria as maratonas sem nada nos pés para mostrar que seu pobre país era rico em determinação. E seus tempos, de fato, eram melhores quando estava sem tênis, o que impressionou todo o mundo.

Em 1960, virou lenda ao cruzar o Arco de Constantino, em Roma, descalço. Com a sola dos pés ferida, estabelecia novo recorde mundial da maratona, com o tempo de 2h15min16s. Quatro anos depois, nos Jogos de Tóquio, repetiu a façanha. Dessa vez calçado. Abebe correu logo após uma cirurgia de apêndice, feita apenas 35 dias antes. Cerca de 500 mil japoneses o acompanhavam. Cruzou a linha de chegada e divertiu os espectadores com suas acrobacias. Bikila torna-se o único bicampeão olímpico da maratona.

No México, em 1968, Abebe não conseguiu ganhar a terceira medalha de ouro na maratona olímpica. Mas, um compatriota manteve o domínio etíope na história da prova. Poucos sabiam que o bicampeão tentou sua terceira medalha com uma fissura na perna direita, que se complicou com problemas de rigidez e circulação. O etíope aparecia como favorito nos prognósticos. Mas abandonou a prova no quilômetro 17, indo direto para ambulância. Assim terminou a terceira participação olímpica do maior maratonista que já se viu.
Em março de 1969, a carreira de Bikila se encerrou com um grave acidente automobilístico, que o deixou paralítico. A orgulhosa Etiópia não mais veria o campeão africano voando e brilhando pelas ruas. Uma hemorragia cerebral, quatro anos mais tarde, matou o ídolo a 23 de outubro de 1973, aos 41 anos.

Ronaldinho bate recorde

Ele surgiu do nada. Praticamente desconhecido, o brasileiro Ronaldo da Costa quebrou, em 1998, na maratona de Berlim, a melhor marca da prova, que há dez anos pertencia a Belayneh Dinsamo.

Ronaldinho, como ficou conhecido, estabeleceu o tempo de 2h06m05s para o percurso de 42,195km.
O Brasil, após 13 anos de ausência no quadro de melhores marcas da IAAF (Federação Internacional de Atletismo), voltava a ter um atleta com uma melhor marca dentre as provas olímpicas. No entanto, seguidos problemas afetaram a vida do maratonista brasileiro, que nunca voltou a reeditar o bom rendimento de sua temporada de 1998. Nos anos subseqüentes diversos problemas começaram a perseguir o campeão.

Primeiro as seguidas contusões na panturrilha, culpada por inúmeras desistências em provas nacionais e internacionais, além de se tornarem desculpas para colocações bastante inferiores às do ano de 98.

De São João Nepomuceno-MG, terra natal do corredor, veio a pior ameaça. Três homens teriam ameaçado de morte o brasileiro, que se viu obrigado a se refugiar em Porto Alegre.

Fora da Olimpíada de Sydney, Ronaldo tenta reeguer sua carreira. Casado e pai de um filho, espera que 2001 seja o ano de sua ressureição para as maratonas.

Confusões na história da maratona

Poucas provas provocaram tantas polêmicas em Olimpíadas como as maratonas. Em Paris/1900 o COI suspendeu a entrega de medalhas da prova devido às acusações de trapaças. Em Saint Louis/1904, Fred Lorz percorreu 17km do percurso escondido em uma carroça de feno. Acabou desclassificado. Em Berlim/1936, Kitei Son, correndo pelo Japão, que na época dominava a Coréia do Sul, foi o vencedor. Em Seul/1988, o COI reconheceria que Son, cujo nome verdadeiro era Sohn Kee-chung, era coreano e transferiu a medalha para o Coréia do Sul. Sohn acendeu a pira olímpica na Olimpíada coreana.

E V O L U Ç Ã O

Maratona em Olimpíadas/masculino