Quando a bola começou a rolar

CHARLES MILLER INTRODUZ O FUTEBOL NO PAÍS EM 1894

Agora, parem de falar de Pelé, Garrincha, Maradona, Di Stefano, Eusébio, Puskas e de outros gênios que seguiriam os rastros de Charles Miller. Voltem o relógio do tempo. Recuem 100 anos. Conheçam o primeiro dono da bola. O introdutor do futebol no País mal sabia o alvoroço que iria arrumar. Quem diria que aquele corre-corre nos pastos esburacados iria se transformar em uma coisa muito séria neste País?

Diz-se que o ponto de referência oficial é 1894, o que está correto. Mas os primeros registros escritos estão na virada do século. Nosso pioneiro não apenas ensinou as regras, mas também jogava direitinho no São Paulo Athletic Club. Já falaram um monte de vezes que Charles Miller era inglês. É bom esclarecer: seus pais - John e Carlota Alexandrina - é que eram. Eles chegam da Europa para viver aqui. O filho paulistano nasceu no Brás, na rua Monsenhor Andrade, mas estudou na Inglaterra.

Charles atuou como centroavante no Southampton. Aos 19 anos, integrou uma seleção de Hampshire contra o famoso Corinthians, que daria origem ao alvinegro daqui. Como era baixinho, o chamam de Nipper(garoto). Ao voltar à Europa, ele trouxe duas bolas. Além de introduzir o futebol no País, Charles ocupou a presidência do São Paulo Athletic, vestiu a camisa nove (como capitão) e carregou o time nas costas. Um dia, virou até árbitro.

A moda pegou. Então, Miller sugeriu aos jornais da época que divulgassem o futebol. No entanto, os editores de "O Estado de São Paulo", de "A Platéia" e do "Diário Popular", desconfiados, responderam que "tal assunto não nos interessa".

Em 1900, Charles Miller, Hans Nobiling (um dos craques da época) e Antonio Casimiro da Costa, o Costinha, passaram a colocar ordem na casa. Em 1901, criaram a Liga Paulista. Costinha, atacante do Internacional (rival do Mackenzie College) ocuparia a presidência da entidade. Os três clubes de São Paulo protagonizariam duelos acirradíssimos nos campos do Velódromo e da Chácara dos Ingleses.

O começo da estrutura

Depois que Costinha decide assinar a ata de fundação da Liga Paulista, em dezembro de 1901, na rua José Bonifácio (esquina com São Bento), o futebol não pára mais de evoluir. A futura estrutura iria se profissionalizar. Antes da passagem do século, existem o São Paulo Athletic Club (desde 1888, o clube dos ingleses praticam o cricket, semelhante ao rúgbi). Em 1894, Charles Miller entra no circuito. Em 1897, o alemão Hans Nobiling desembarca na capital paulista e reúne os amigos comerciários para formar mais uma equipe da colônia. Em agosto 1899, Nobiling prefere que se dê o nome de Germania ao time avulso. Prevalece SC Internacional. Em 7 de setembro, os dissidentes, inclusive Nobiling, fundam o Germania, atual Pinheiros. Na verdade, o primeiro time essencialmente de brasileiros é o Mackenzie College (1898).

Portanto, é engano pensar que a Ponte Preta é o clube mais antigo do país. Em janeiro de 1900, dão um sopro de vida ao Savóia, de Sorocaba, que se transformaria no Votorantim. Sem caráter oficial, o Fortaleza e o Sorocabano já rolam a bola na periferia. No dia 14 de julho, fundam o Sport Club Rio Grande-RS. Depois, sim, vem a Ponte Preta de Campinas (14 de agosto) e o Paulistano (dia 29 de dezembro).

A polêmica que não tem fim

Se vocês participarem de uma animada conversa nos botequins das esquinas do futebol, certamente perceberão que a polêmica nunca tem fim. Os mais antigos juram que Friedenreich e Araken Patuskas foram melhores que Pelé. Os antigos fãs de Leônidas da Silva, ou de Zizinho, batem o pé. Não admitem comparações. Se é para esquentar o bate-boca, acrescentaremos outro nome que arrancou aplausos no século 19: Hermann Friese, contemporâneo de Charles Miller. Em 1903, o alemãozinho sai de Hamburgo e emigra para o Brasil. Ao desembarcar em São Paulo, procura o pessoal do Germania. Friese, 21 anos, é um `fenômeno. Relatos da época mostram que o 'Reizinho' merece até versos de D´Emetége (Paulicéia, 1905). Um trecho: "Este é o mestre cá da terra/Não teme vento nem sol/Quando joga o futebol/E não teme temporais/ Ao jogo se dedica/Em trinta se multiplica..." Além do talento no futebol, ele dedica-se ao atletismo e conquista títulos europeus.

Em maio de 1907, Friese vai aos Juegos Olimpicos Internacionales, em Montevidéu, Uruguai, como "único representante brasileiro". Contundido na véspera, participa "só de três provas" e ganha nos 800m e nos 1500m. Nos 400m, fica em segundo. Uma das crônicas de "O Estado de São Paulo" (1903) o considera "o jogador mais sensacional de todos os tempos".