Torneio surge como duelo

APENAS BRITÂNICOS E NORTE-AMERICANOS SE ENFRENTAVAM

Um dos torneios mais importantes do mundo do tênis, a Copa Davis, pode ser comparada a uma copa do mundo no futebol. Desde que foi criada, há 100 anos, a Davis reúne histórias e revelações do tênis. Conquistas e personagens tornaram-se inesquecíveis ao longo deste século de torneio. Sempre disputado anualmente, o evento tem os Estados Unidos como o país que conquistou o maior número de títulos de toda a história.

A Copa Davis surgiu como um duelo entre britânicos e norte-americanos, em 1899. Sua história pode ser dividida em várias fases. Primeiro, o torneio se limitava ao confronto entre EUA e Inglaterra. Em 1906, belgas e franceses entraram na disputa. O número de participantes, a partir daí, cresceu tanto que, em 1923, os organizadores precisaram dividir os jogadores em zonas. Estabeleceram, então, a Zona Européia e a Zona Americana. Porém, nem sempre a área geográfica era respeitada.

O torneio ganhava cada vez mais prestígio e crescia em número de participantes, obrigando a Copa Davis a criar, em 1960, uma terceira Zona. Naquela época, 39 países já disputavam a Davis. Nos anos 70, o surgimento do circuito Grand Prix encurtou o calendário da Davis e o torneio chegou ao cúmulo de se prolongar por 16 meses, invadindo a temporada seguinte. No entanto, até então, todos os países que disputavam tinham chance de ganhar o torneio.

Isso só mudou mesmo nos anos 80, quando a Copa Davis passou por uma grande transformação, que foi motivo de críticas e descontentamento. Um Grupo Mundial foi criado, com 16 integrantes, fato que causou uma divisão no tênis. A partir de 1981, apenas os integrantes deste grupo poderiam disputar o título da Davis. Os demais países poderiam apenas lutar para conseguir entrar neste grupo de elite. Apesar das críticas, a mudança não tirou o brilho da Copa Davis, que hoje é um dos mais importantes torneios do mundo do tênis e, por que não, do esporte.

Uma vitória inesperada

A história da Copa Davis pode ser considerada, no mínimo, curiosa. Em 1899, três estudantes da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, tiveram a idéia de desafiar os ingleses - na época, campeões do mundo no tênis - para uma partida no Longwood Cricket de Boston. O jogo seria marcado para o ano seguinte. Dwight Davis (que daria nome ao torneio), Malcolm Whitman e Holcome Ward fizeram a proposta e, para espanto dos norte-americanos, os ingleses disseram sim.

Na verdade, a favoritíssima equipe inglesa (formada por Herbert Barret, Ernest Black e Arthur Gore) estava mais preocupada em conhecer o novo continente. Tanto que quando chegaram - e foram até recepcionados por uma bandinha de música - resolveram conhecer, em primeiro lugar, as cataratas do Niágara.

Só que, nesta história, aconteceu o inesperado. No dia 8 de agosto, quando foram realizadas as duas partidas de simples, o favoritismo veio por terra e os ingleses saíram derrotados pelos norte-americanos e pelo forte calor. No terceiro dia de disputa, a dupla norte-americana deu uma demonstração de humildade e força, eliminando os ingleses e dando aos Estados Unidos o título de primeiro campeão da Copa Davis. Começava, assim, a história de um dos mais importantes torneios do tênis.

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