Das pistas de Brasília ao ouro olímpico

Foto: Gazeta Press

Nome: Joaquim Carvalho Cruz Data de nascimento: 12 de março 1963 Local: Taguatinga (DF) Provas: 800m (especialidade) e 1500m Principais conquistas: Ouro nas Olimpíadas de Los Angeles/84 (800m), Prata nas Olimpíadas de Seul/88 (800m), Ouro no Pan-americano de Indianápólis/87 (1500m), Ouro no Pan-americano de Mar del Plata/95 (1500m) Ouro no Mundial de Juniores em Helsinque/81 (800m). Participações olímpicas: Los Angeles/84, Seul/88 e Barcelona/92

Ele começou no basquete e relutou em mudar para o atletismo - mas quando o fez, colecionou algumas das vitórias mais importantes do atletismo brasileiro, como o ouro nos 800m na Olimpíada de Los Angeles/84. Este foi Joaquim Cruz, protagonista de algumas das mais vitoriosas histórias do esporte do Brasil.

‘Quincas’, como era chamado pela família, sentiu pela primeira vez a sensação de competir no atletismo ainda adolescente, quando um amigo o inscreveu por brincadeira nas provas do Campeonato Brasiliense estudantil. Seu talento foi instantaneamente percebido pelo técnico Luiz Alberto de Oliveira, o que não facilitou a troca do ginásio pelas pistas. Mesmo conseguindo resultados excelentes já em suas primeiras participações em competições oficiais, Joaquim chegou a desistir das pistas no final de 78, aos 15 anos. Voltou para o basquete, mesmo com os amigos insistindo em dizer que ele cometia um erro.

Os conselhos, contudo, pareciam não abalar sua decisão. Até que um dia, em uma conversa com Luiz Alberto de Oliveira, o atleta finalmente se rendeu aos argumentos do treinador, que lhe acompanharia por toda a carreira e que lhe garantiu: "Você terá mais chance de integrar a equipe brasileira de atletismo do que a de basquete". Finalmente convencido, o Brasil não corria mais o risco de perder um talento do atletismo.

No final de 81, Joaquim Cruz foi para os Estados Unidos, acompanhado de seu treinador. O atleta já era respeitado pelos seus resultados no Brasil e no exterior, mas a idéia de se formar em território norte-americano tomou forma muito antes, quando ele tinha apenas 14 anos e ainda sonhava com as quadras. Durante uma visita a Brasília para ministrar uma clínica de basquete, o norte-americano Bob Taylent tornou-se amigo de Luiz Alberto de Oliveira, conheceu o jovem brasiliense e prometeu a ele uma bolsa para estudar nos EUA quando terminasse o segundo grau. Foi assim que a partir de 82 Joaquim passou a morar, estudar e treinar em Utah, tendo como objetivo tentar uma medalha de ouro nas Olimpíadas de Los Angeles/84.

Quando partiu para cumprir sua meta dois anos depois, o brasileiro já era apontado pela imprensa norte-americana como um dos favoritos para a prova dos 800m. Os jornalistas estavam certos. O desempenho de Joaquim Cruz na pista do Estádio Coliseum, em Los Angeles, foi impecável. Mesmo tendo como principal adversário o inglês Sebastian Coe, recordista mundial da prova, o brasileiro não se intimidou e, da eliminatória à final dos 800m, correu sempre na frente, melhorando seu tempo. Na eliminatória, o brasileiro marcou 1min45s66, antes de registrar 1min44s84 nas quartas-de-final e 1min43s83 na semifinal. Na final, o tempo de 1min43s00 lhe rendeu o primeiro ouro e a primeira medalha de ouro olímpica do Brasil em provas de pista.

Em Seul/88, Joaquim já não era o único brasileiro com possibilidade de conquistar medalhas no atletismo: Zequinha Barbosa também era forte concorrente - e ainda na mesma prova, os 800m. Ambos se classificaram para a final e iniciaram uma disputa emocionante. Zequinha fechou a primeira volta na frente, mas Joaquim disparou para assumir a liderança. Foi então que o duelo 100% nacional ganhou um novo integrante: o queniano Paul Ereng, que até então nunca havia corrido os 800m, fez um sprint final e deixou Joaquim 45 centésimos de segundo para trás. À época, Joaquim encontrou explicação por ter sido surpreendido pelo rival. Segundo ele, o problema havia sido a desconcentração na reta final, quando desviou o olhar para o telão do estádio, certo de que havia vencido.

Mas as contusões, até então esporádicas, começaram a cobrar seu preço na década de 90. ‘Juca’, como era chamado, acabou ficando de fora das Olimpíadas de Barcelona/92 por conta de uma cirurgia no tendão de Aquiles que o tirou de circulação por mais de um ano. Mesmo reparado, o problema continuava perseguindo o fundista, que ficou afastado das pistas também entre 93 e 94. No retorno, em 95, Joaquim Cruz surpreendeu e conquistou o ouro nos 1500m do Pan de Mar del Plata, já com 32 anos de idade e próximo da despedida.

Em 96, em seu último grande evento internacional, o brasileiro parou nas primeiras eliminatórias dos 1500m das Olimpíadas de Atlanta, cruzando a linha de chegada de sua prova com o fraquíssimo tempo de 3min45s32. O desempenho encerrou as performances internacionais de sua carreira, que seria definitivamente abandonada em dezembro de 97 com mais uma lesão durante o Troféu Brasil de atletismo. Definitivamente em partes, pois Joaquim voltou a treinar em 99, e mesmo depois de seis intervenções cirúrgicas, chegou a pensar em um lugar na delegação brasileira que iria para os Jogos Olímpicos de Atenas, em 2000. Não deu.

Desde então, Joaquim Cruz chegou a assumir funções de treinador de atletas internacionais, como a australiana Michellie Jones, prata em Sydney-00, além de ter se envolvido com projetos no Brasil. Por conta de um desses projetos, o medalhista olímpico pensou em deixar a cidade de San Diego, onde mora há mais de 20 anos, para voltar ao país. Acabou abandonando os planos e assumiu a função de treinador da equipe para-olímpica de atletismo dos EUA que veio disputar os Jogos Parapan-americano do Rio de Janeiro, em agosto de 2007. Um mês antes, veio a prova incontestável do respeito do qual ainda goza no Brasil: o convite para acender a Pira Pan-americana do Rio.