Sem talento para corrida

Quando veio para São Paulo em 73 tentar a sorte como fazem vários nordestinos, José João tinha 17 anos e sua única experiência era o trabalho na roça com o pai. Começou a correr apenas porque não tinha nada para fazer no tempo livre entre a escola e o trabalho como ajudante-geral em um cantina.

O técnico Carlos Gomes Ventura foi o responsável por colocar José João da Silva nas competições. Mas ele mesmo admite que não botava fé no talento do jovem pernambucano, nascido em Bezerros. Em um relato no site do ex-atleta, o treinador lembra que os primeiros treinos de José João foram decepcionantes, porque ele simplesmente não sabia correr. A falta de habilidade lhe rendeu o apelido de arataca (arapuca).

Isso foi em 1975, quando ele chegou ao Esporte Clube Pinheiros, indicado por um sócio (seu chefe em uma cantina). A primeira informação dada ao novo técnico era que ele queria treinar bastante para correr a São Silvestre e vencê-la.

Foto Gazeta Press

A determinação parecia ter desaparecido poucos dias depois, quando José João sumiu dos treinos, para alívio de alguns técnicos do clube, que já hav iam solicitado sua dispensa a Ventura. "Eles diziam que ele jamais faria resultado e a equipe era de campeões", lembra o técnico, em seu relato.

Mas depois de um mês ele reapareceu e explicou o motivo da ausência: sua mãe havia falecido. A partir daí, começou uma nova rodada de treinos com muita rodagem e centenas de exercícios educativos de corrida. A preparação era ainda mais difícil porque o pernambucano tinha de dividir seu tempo entre os treinos e as várias funções na cantina, o que atrapalhava seu rendimento. Foi então que ele conseguiu um emprego no restaurante do Pinheiros, mas a troca não foi bem-sucedida porque ele precisava trabalhar aos domingos, principal dia de provas. Com isso, seus salários vinham com descontos e, às vezes, nem salário ele recebia. Finalmente ele foi morar em uma pensão para atletas.

Sua primeira participação na prova que era seu principal objetivo no atletismo foi em 76, aos 21 anos, quando ficou em 65º lugar na preliminar e em 89º na corrida de São Silvestre. Em 77, foi 38º, em 78, ficou em 33º e no ano anterior ao da vitória foi 15º colocado na prova que teve chegada no Estádio do Pacaembu. Em agosto de 80, apenas alguns meses antes do primeiro título na prova, ele foi convidado pelo São Paulo, clube que defenderia nos anos seguintes.