Gazeta Press

Destino: Europa

Chegava a hora do mundo conhecer o rebelde cabeludo. O destino de Casagrande foi o Porto, de Portugal, vendido por US$ 1 milhão. Logo na estréia deixou sua marca: gol. Em sua primeira temporada no Velho Continente, a equipe portuguesa chegou ao título mais importante da Europa, o da Liga dos Campeões. "Foram apenas oito meses, mas uma passagem muito boa", relembra. Casagrande despertou o interesse do futebol italiano.

Na temporada seguinte, ele chegava ao Áscoli, um time modesto e que havia acabado de disputar sua primeira temporada na primeira divisão italiana. Mas os bons tempos não se repetiram. O time foi rebaixado, mas Casagrande não abandonou o barco. Cumpriu seu contrato de quatro anos até o final e deixou o clube de maneira triunfal, com o título da Série B e o retorno à primeira divisão. De quebra, ainda foi o artilheiro da competição.

"Eu era capitão da equipe, um fato quase inédito na Itália naquela época, para um estrangeiro. Caí com o time e entendia que não deveria sair se não pudesse ajudar o time a voltar para a primeira, onde eu o encontrei. Ser o artilheiro, então, foi o máximo", lembra.

Com a missão cumprida, Casagrande partiu então para uma equipe grande. Seu destino foi o Torino. Sua primeira dificuldade foi convencer os dirigentes de que estava bem fisicamente. "Eles queriam me ver jogando um campeonato inteiro. Quando me viram bem no final do primeiro turno pelo Áscoli acertamos a transferência", conta.

As contusões perseguiram o atacante no novo clube, mas não o impediram de atuar por dois anos na equipe titular. Em julho de 93 o jogador acertou seu retorno ao Brasil. Oito anos depois, mais maduro, acostumado aos hábitos europeus, o não tão jovem mas ainda cabeludo estava de volta. O destino era o Flamengo. Na Gávea, Casagrande teve uma passagem rápida, mas prejudicada pelos joelhos inflamados. Um fato, no entanto, acelerou sua despedida do futebol carioca. No Campeonato Brasileiro de 93, Flamengo e Corinthians se enfrentaram no Pacaembu. Mal começou o partida, a Gaviões da Fiel cantou: "Volta, Casão. Seu lugar é no Timão" alternando para "Doutor, eu não me engano. O Casagrande é corintiano".

O Corinthians venceu o jogo por 2 a 1 e o gol flamenguista, por ironia do destino, foi de Casagrande. "Eu me vi na obrigação de fazer um gol pelo Flamengo, que era o clube que eu estava defendendo. Mesmo assim, a bola só desviou em mim", conta. "Mas eu me preparei a semana inteira para ser hostilizado de todas as formas possíveis. Meia hora depois do jogo eu ainda estava emocionado", lembra.

Em 94 o Corinthians abriu suas portas novamente para Casagrande. Agora um homem de mais de 30 anos, experiente e chegando ao final de sua carreira. Ali atuou mais uma temporada ao lado de então promessas do clube como Marques, o irreverente Viola e recém-contratado Marcelinho Carioca.

Fora dos campos, o jogador se transformou em comentarista de futebol. Começou na TV Bandeirantes, depois na Record e ESPN Brasil até chegar à Globo, onde participou da Copa de 2002 como um dos principais comentaristas da emissora. "O legal, que eu não pensei que fosse assim, é que eles sempre me deram liberdade para falar o que bem quis. Hoje acho que faço o padrão Globo. Vou para a cabine, visto terno, gravata, mas tenho o meu jeito de comentar e de viver lá fora", diz Walter Casagrande, que conserva os cabelos longos e a língua afiada do jovem da década de 80.

SELEÇÃO BRASILEIRA

Casagrande participou da Copa de 86, no México, com a seleção brasileira. Participou de toda a campanha das eliminatórias e fez, contra a Bolívia, o gol que classificou o Brasil para o Mundial. Chegou a ser tido como titular para a estréia na Copa, mas a contusão o afastou do time. No total fez nove gols pela seleção em 19 jogos.