O exílio no Japão

Gazeta Press

Faltava ainda a conquista da independência financeira do volante. Por isso, no começo de 1995, Sampaio rumou para o Japão, na época o eldorado do futebol mundial. Ele foi jogar no Yokohama Flugels, ao lado dos companheiros Zinho e Evair. No Oriente, Sampaio jogou 4 anos pelo mesmo clube, conquistando o respeito e a admiração dos japoneses.

Mesmo jogando longe do Brasil, Sampaio não foi esquecido pelo técnico da Seleção Brasileira, Zagallo. O volante foi campeão da Copa América de 1997 e participou do vice-campeonato da Seleção na Copa de 98, na França. Sampaio, aliás, foi um dos poucos jogadores que se salvaram na campanha brasileira.

Ele foi o maestro do meio-campo e ainda marcou três gols em sete partidas. Nessa época, a sua contratação era o maior desejo de muitos clubes brasileiros.