Por Elói Silveira

Foto: Acervo/Gazeta Press

Nome completo: Rogério Aoki Romero Data de nascimento: 22/11/1969 Local: Londrina (PR) Altura: 1,81m Peso: 70 kg Residência: Belo Horizonte (MG) Principais conquistas: ouro nos 200m costas no Pan-americano de Havana-1991 e no de Santo Domingo-2003; e bronze no Pan-americano de Mar del Plata-1995. Na mesma prova, ainda foi sétimo colocado nas Olimpíadas de Sydney-2000 e oitavo nas Olimpíadas de Seul-1988. Outros feitos: participou de cinco Olimpíadas e três Pan-americanos e foi o porta-bandeira da delegação brasileira no encerramento do Pan de Santo Domingo. Participações olímpicas: Seul-88, Barcelona-92, Atlanta-96, Sydney-00, Atenas-04

Apontada como um dos esportes mais duros para os atletas que o praticam, a natação tem por tradição ver grandes nomes encerrarem a carreira antes mesmo dos 30 anos. Um bom exemplo é o do australiano Ian Thorpe, que se aposentou aos 24. No Brasil, porém, um atleta mostrou que nem sempre a idade é suficiente para barrar sonhos e resultados expressivos. Este atleta foi Rogério Romero.

Natural de Londrina, Paraná, Romero demonstrou o interesse pela natação logo cedo, com seis anos, nas piscinas do Clube Acel. A partir daquele momento, passou a ser incentivado por treinadores, obteve bons resultados e optou de vez pelo nado costas, que o consagraria mais tarde - durante quase 20 anos - como um dos maiores nadadores do país na modalidade.

Mas mesmo com carreira longa e de sucesso, um de seus primeiros momentos marcantes foi a decepção por não participar dos Jogos Pan-americanos de Indianápolis, em 1987. Na época, havia obtido marcas satisfatórias, mas como o índice ainda não havia sido colocado em prática como critério de classificação, foi preterido do grupo por não ter “experiência suficiente”.

Decepção que foi curada no ano seguinte, com seu primeiro recorde sul-americano nos 200m costas. Com a marca, ainda garantiu classificação para as Olimpíadas de Seul, onde viveu grande momento. Aos 18 anos, foi à final e terminou com a oitava colocação, feito enorme numa época em que a natação enfrentava entressafra de talentos.

Romero voltou ao Brasil como estrela e promessa para o futuro e iniciou período de preparação forte, visando as Olimpíadas de Barcelona. Antes, porém, conseguiu outro feito: sua primeira medalha importante representando o Brasil. Ela veio no Pan de Havana, em 1991. Em sua primeira participação na competição, mostrou grande forma ao conquistar o ouro em sua prova favorita. A sensação, porém, foi outra em relação a 88 por alguns motivos, como ele próprio citou.

“Em Havana teve pódio, bandeira e hino do Brasil, o que traz aquela sensação de orgulho de ser brasileiro. Foi especial também pelos problemas e pelos resultados que obtive e acabou servindo de combustível até Barcelona”, lembra Romero. O problema em questão foi uma contusão no ombro sofrida três meses antes do Pan e tratada com sucesso após 50 sessões de fisioterapia e muita dedicação para que o risco de cirurgia acabasse.

A boa fase se estendeu até 92, quando entrou em Barcelona em seu “auge físico”. Mas mesmo com tempo melhor que o de Seul - que lhe rendeu mais um recorde sul-americano -, não garantiu vaga na final A e foi o segundo na final B, ou seja, décimo do mundo nos 200m costas, resultado que não o satisfez.

Com o término das Olimpíadas, apareceu nova série de “torneios menores” em termos de mídia e fase diferente em sua cabeça. O reflexo veio no Pan de Mar del Plata, em 95, onde conseguiu “apenas” prata no revezamento 4x100m medley e bronze nos 200m costas, pouco para quem estava no topo quatro anos atrás. Com índice para Atlanta, em 96, Romero caiu de produção, não competiu bem em sua terceira Olimpíada e encerrou com o sétimo melhor tempo na final B.

O desempenho mexeu bastante com sua cabeça. “Estava novamente entre os 16 melhores, porém aquilo não me agradava mais, além da minha cobrança pessoal ter ficado mais alta”, explica. Perto dos 27 anos, resolveu então se aposentar. Em evento em Santos, recebeu até homenagens pelos feitos, mas ainda obteve índice para o Mundial do ano seguinte, o que pôs em dúvida sua decisão.

Fora das piscinas, um homem pacato e agora político

Fora das piscinas, Rogério Romero sempre foi caseiro, amante da música e dedicado a projetos pessoais. Por volta de 1996, ainda quando se destacava como atleta, juntou-se ao irmão Julian e criou jornal voltado ao esporte, mostrando, então, dotes de jornalista. Na época, chegou até a cogitar exercer a profissão, mas abandonou o gosto mais para frente. Em casa, mantinha-se sempre ao lado do computador e do aparelho de som, hoje trocado pelo moderno Ipod. Mas a novidade não o impediu de seguir ouvindo os mesmos rock n’ rolls e blues que cultivava em discos. Da natação, além de medalhas e recordes, guardou outras recordações preciosas, como o casamento com a também nadadora Patrícia Comini, em 2000. Da união, mais um presente: a filha Beatriz, nascida no início de 2006. O que também não saiu da memória do atleta foram algumas histórias de seus tempos de “república”. Em boa parte da carreira, Romero encarou moradias com atletas e uma delas foi marcante. “Aprendi muito com a diversidade de pessoas com quem convivi. (Não esqueço) A morte da governanta que trabalhou conosco até sua aposentadoria, a saudosa Cidinha. Não tenho medo de dizer, foi como uma segunda mãe não apenas para mim, mas para uma centena de nadadores que a conheceram - e foram xingadas por ela - na república do Minas”. Outra mudança em sua vida foi a entrada na política. No primeiro mandato de Aécio Neves no Governo de Minas Gerais, assumiu como subsecretário de esportes com a responsabilidade de seguir projetos para o desenvolvimento de modalidades olímpicas. Com Aécio reeleito, subiu de cargo e passou a secretário-adjunto do estado.

Após deixar as piscinas, saiu de Belo Horizonte e retornou a Londrina, com pretensões de se restabelecer por lá. Por outro lado, a manutenção de boas marcas e incentivos do treinador Reinaldo Dias fizeram com que ele voltasse rapidamente ao esporte, menos de um mês após a “aposentadoria”. “Ao final do ano, com índice para outro mundial e a nova proposta do Minas, resolvi dar uma chance e, logicamente, não me arrependo em momento nenhum”.

Mas o retorno só aconteceu graças ao novo estilo de treinamento e de objetivos para o futuro. Mais solto e sem focar resultados concretos, obteve boas marcas e, em 99, partiu para nova empreitada, desta vez nos EUA, ao lado de um grupo de nadadores. Neste período, enfrentou altos e baixos pela difícil adaptação e não conseguiu índice para o Pan de Winnipeg, onde viu seus recordes caírem nas vitórias Leonardo Costa, nos 200m costas, e Alexandre Massura, nos 100m.

Nada, porém, o tirou do caminho. Decidido a seguir, ouviu do técnico que ainda tinha chances de conseguir índices olímpicos e manteve as esperanças e os treinamentos. O resultado foi a recuperação dos recordes sul-americanos ainda naquele ano e, de quebra, o índice para Sydney, sua quarta Olimpíada. A confiança na aposta deu resultado e Rogério, já acima dos 30 anos, fez sua melhor campanha nos Jogos, com o sétimo lugar nos 200m costas.

“Se alguém me perguntasse a quantas Olimpíadas imaginava estar como atleta, responderia que estaria felicíssimo com duas participações e não estaria mentindo. Por isso, foi bacana estar novamente em uma final olímpica”, lembra ele.

Satisfeito, mas ainda lutando, obteve outra façanha, talvez a maior delas. Aos 33 anos, foi ao Pan de Santo Domingo e deu ao Brasil nova medalha de ouro. Como conseguiu isso com idade tão avançada, ele mesmo respondeu. “Procurei sempre desenvolver novas maneiras de treinamento, sem medo, apesar de cada vez mais me questionar ao longo do tempo. Acredito que um melhor conhecimento do corpo, dos adversários, do treinamento, novas técnicas, alimentação adequada, acabaram se concretizando na experiência adquirida”.

Para completar, ainda foi escolhido para carregar a bandeira brasileira na cerimônia de encerramento, decisão tomada pelo COB pelos excelentes serviços prestados ao longo da carreira.

Os dois anos que se seguiram foram de bons e maus momentos, mas que não chegaram a manchar seu currículo. Pelo contrário, ainda alcançou índice para sua quinta Olimpíada, em Atenas, onde mais uma vez não foi à final A. “Fui a Atenas com um objetivo: curtir. Logicamente treinei sério, como sempre, e o resultado foi bom, porque fiquei mais uma vez entre os 16”.

Em 2005, Romero não conseguiu mais domar o tempo. Com 35 anos, longe de suas melhores marcas e do que o deixaria satisfeito, resolveu encerrar a carreira, desta vez sem aberturas para retorno. E também sem festas e anúncios. “Avisei apenas a Confederação e o meu clube. Mas a decisão foi fácil de tomar. Já havia conquistado muito mais do que poderia prever com a natação”.