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Por Fábio Mello, especial para a GE Net

O talento natural pode ser fundamental para a formação de um tenista de primeira linha, porém muitas vezes um campeão precisa de muito esforço para se destacar. Quando um jogador mescla as duas qualidades, as chances de ele vingar no competitivo circuito mundial de tênis são muito altas. O tcheco Ivan Lendl, tenista mais vitorioso da década de 80, é o maior exemplo disso.

Nascido em Ostrava, na República Tcheca, a relação de Lendl com o tênis começou no berço. Sua mãe, Olga, foi uma grande tenista e chegou a ser número 2 do circuito de seu país. Mas a simples presença de genes vencedores não foi o bastante para tornar o tcheco campeão rapidamente.

Considerado o maior ícone do esporte na década de 80, Lendl chegou a ser conhecido como "máquina" por seus adversários do circuito, tamanho era seu preparo antes de cada partida. Concentrado quando entrava em quadra, fora dela o tenista aproveitava o tempo para fazer treinamentos físicos inovadores para a época, como musculação, cross-training e natação. Além disso, traçava estratégias de jogo de acordo com as anotações que fazia de cada um dos competidores do circuito.

Conhecido por seu potente forehand, Lendl ganhou o apelido de "Ivan, o Terrível" e, quando entrava em quadra, sua concentração contribuía para seu rosto sério e fechado. Por outro lado, fora das quadras o tcheco sempre foi muito agradável e divertido, sendo lembrado pelos outros tenistas como contador de piadas.

O tenista começou a chamar a atenção do mundo do tênis cedo, quando com apenas 17 anos conquistou o Orange Bowl de 1977, mais importante competição juvenil do esporte. Depois da profissionalização, um ano mais tarde, Lendl não demorou a se destacar no circuito e em 1980 conquistou sete títulos, foi campeão da Copa Davis e chegou à final de Roland Garros, sendo derrotado pelo sueco Bjorn Borg.

Apesar de continuar vencendo torneios e chegando em finais de Grand Slams, o tcheco só conquistou o primeiro título dessa importância quatro anos mais tarde, em Paris. Depois, sucederam-se mais dois títulos em Roland Garros, três no Aberto dos Estados Unidos e dois no Aberto da Austrália. Sua maior decepção na carreira, assumidamente, foi não ter sido campeão em Wimbledon, aonde chegou a duas finais.

Líder do ranking mundial durante 270 semanas, marca apenas inferior a de Pete Sampras, Lendl abandonou as quadras em 1994 com 94 títulos de simples e seis de duplas em sua prateleira. O motivo alegado foram as constantes dores nas costas, que prejudicavam o desempenho do campeão, mas não o impediram de praticar sua outra paixão, o golfe.