Foto Arquivo/Gazeta Press

A qualidade e importância de um tenista é medida em razão do desempenho no Grand Slam. Com 19 finais e oito títulos nos quatro torneios desse nível, Ivan Lendl escreveu de vez seu nome na história do esporte, apesar de ser contraditório o fato de ter sido considerado um grande vencedor, mas ter perdido a maioria das finais de Grand Slam que disputou.

Ao todo foram três títulos no Aberto dos Estados Unidos (cinco vices), três em Roland Garros (dois vices) e dois no Aberto da Austrália (dois vices). Em Wimbledon, Lendl teve a maior decepção da carreira, já que apesar de ter chegado a duas finais, nunca foi campeão.

Os números também impressionam. Foram 57 participações em torneios de Grand Slam, sendo 12 na Austrália, 15 em Paris, 14 em Londres e 16 em Nova York. No total, foram 271 partidas em competições desse nível, com 222 vitórias e 49 derrotas.

A primeira participação de Lendl no Grand Slam aconteceu em 1978, quando acabara de se profissionalizar. Eliminado na estréia, o tcheco ganhou experiência suficiente para alcançar às oitavas-de-final do próximo ano e a final de 1981, quando foi derrotado pelo sueco Bjorn Borg, hexacampeão no saibro de Paris.

Nos dois anos seguintes, o maior carrasco de Lendl nas finais de Grand Slam foi o norte-americano Jimmy Connors, que foi bicampeão do Aberto dos Estados Unidos em cima do tcheco. Também em 1983, foi a vez do sueco Mats Wilander o derrotar na decisão do Aberto da Austrália.

Depois de perder quatro finais seguidas, Lendl entrou em quadra na decisão de Roland Garros de 1984 com a obrigação de vencer o norte-americano John McEnroe para espantar a sina de "amarelão". E não foi fácil. Nos dois primeiros sets, Big Mac levou a melhor e dava a impressão que dessa vez ele seria seu carrasco, mas o tcheco se superou, ganhou os três últimos sets e fechou o jogo em 3 a 2, parciais de 3/6, 2/6, 6/4, 7/5 e 7/5.

O troco de McEnroe aconteceu no mesmo ano, mas no Aberto dos EUA. Lendl perdeu sua terceira final seguida em Nova York para o norte-americano sem oferecer muita resistência (6/3, 6/4 e 6/1). Com apenas um título em seis decisões de Grand Slam, a capacidade de se tornar um grande campeão começava a ser colocada em dúvida.