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Pedro era um garoto que adorava praticar esportes, e sua modalidade favorita era o tênis. Como não tinha com quem treinar, começou a jogar contra sua irmã mais nova, Maria, no quintal dos fundos de sua casa. Em uma época onde equipamentos para a prática de tênis no Brasil eram uma raridade, as raquetes dos dois foram improvisadas com madeira.

O pai das crianças, Pedro Augusto de Oliveira Bueno, remador e tenista amador, foi um dos maiores incentivadores da prática do esporte.

No início, Maria foi presa fácil para seu irmão, mais velho e mais forte. Sua principal característica, contudo, sempre fora a obstinação. Não aceitava participar do jogo somente como diversão. Queria ganhar, como em tudo na vida.

Estherzinha, a garotinha da família, desenvolveu um estilo de jogo com força e agressividade nunca antes vistas no tênis feminino e isso a levou, em pouco tempo, para treinar no Clube Tietê.

Em 1950, aos 11 anos, conquista o título brasileiro adulto e começa a mostrar que dos fundos do quintal de sua casa brotou um dos maiores talentos do esporte brasileiro em todos os tempos.

Em 1955, foi escolhida para representar o Brasil no Panamericano do México. Foi uma das atletas mais jovens da delegação e mesmo com boas atuações não obteve um resultado expressivo.

Dois anos depois, começou a viajar para disputar as etapas do Circuito Mundial. Sua temporada não foi muito produtiva, mas foi marcada por sua primeiro título internacional. Venceu o torneio de Fort Lauderdale, jogando um tênis de saque forte e golpes certeiros de direita.

Em 1958, foi fazer sua primeira temporada na Europa. Não tinha dinheiro para cobrir as despesas da viagem e só pôde sair do Brasil devido ao auxílio financeiro de seus amigos. Emprestaram em nome do carinho que sentiam por Estherzinha, mas se isso tivesse sido uma forma de investimento seria um dos mais rentáveis da história.

Viajou levando apenas uma raquete e conquistou o título do Aberto da Itália e de duplas em Winbledon. Tornou-se a oitava melhor tenista do mundo pelo ranking da ATP. Em pouco tempo como profissional, já começava a cativar a torcida com muita garra. E isso era só o começo...