Números que não mentem

Foto Gazeta Press

Talvez Thomaz Koch fora o primeiro tenista "top ten" que o Brasil tenha visto. O "talvez" é necessário porque ele jogou durante inúmeros anos em que o ranking mundial ainda não existia (foi instituído no início da década de 70), portanto, não dá para se dizer com exatidão qual foi a melhor posição que Koch obteve.

Naquela época, rankings de revistas especializadas no esporte eram a maior referência para se saber quem eram os maestros das quadras. Neles, o nome de Thomaz caminhava entre o 10º e o 15º posto. Quando o ranking oficial apareceu, a melhor colocação do tenista foi a de 24º do mundo, em 1974, quando já se iniciava o fim de sua carreira internacional. Apenas Gustavo Kuerten teve ranking melhor que ele. Fernando Meligeni chegou até à 25ª posição e Luiz Mattar foi 29º.

Depois da glória de ser quadrifinalista nos Estados Unidos, Koch continuou conquistando bons resultados nas quadras do mundo todo. Em 1967, o tenista conseguiu um dos resultados mais expressivos da carreira, ao chegar às quartas-de-final de Wimbledon. Ele foi o segundo brasileiro a alcançar essa marca - o primeiro, Armando Vieira em 1951. Novamente, isso só foi repetido por brasileiros aproximadamente 30 anos depois (Guga, em 1999 e André Sá, em 2002).

Neste mesmo ano, Thomaz dominou as competições de tênis masculino no Pan-americano de Winnipeg, no Canadá, conquistando duas medalhas de ouro: uma no simples e uma nas duplas. Doze meses depois, igualaria seu próprio feito em Grand Slams, chegando às quartas-de-final de Roland Garros.

Em 1971, Koch conquistaria mais dois resultados expressivos. Sagrou-se campeão do torneio de Washington, capital norte-americana. E sua missão não foi nada fácil. Para conquistar o caneco, o brasileiro foi obrigado a vencer o tenista da casa Arthur Ashe, uma das maiores lendas do esporte em todos os tempos e que hoje dá nome à quadra central do complexo de Flushing Medows, onde é disputado o US Open, em Nova York. Para completar o belo ano, o atleta conquistaria também o torneio de Caracas, na Venezuela.

Por falar em grandes vitórias, outra que marcou a carreira do gaúcho foi contra o não menos espetacular tenista sueco Bjorn Borg. Coincidência ou não, Koch ficou marcado por estragar a festa dos torcedores nos torneios que disputava. A vitória sobre Borg aconteceu em Estocolmo, na Suécia, em 1975.