Os torcedores do Atlético nem se deram ao trabalho de lotar as arquibancadas para ver sua equipe se confirmar sem nenhum risco na final do Estadual. Com uma magra vitória por 1 a 0 sobre o Rio Branco, o time de Emerson Leão cumpriu sua missão e deve enfrentar o Cruzeiro na decisão - os arquirrivas jogam com um time misto neste domingo, administrando a vantagem de ter goleado o Ituiutaba por 4 a 1 na ida.

Tranquilo com o triunfo por 2 a 0 no primeiro confronto válido pelas semifinais, os alvinegros jogaram neste sábado com um adversário que pouco fazia além de impor velocidade, mas sem chutar com qualidade. Assim, bastou um gol de Diego Tardelli aos 38 minutos do primeiro tempo para assegurar mais uma vitoria.

O jogo - Disposto a surpreender no Mineirão, o Rio Branco tentou impor um ritmo veloz à partida. Mas só conseguiu uma correria sem objetivos no campo do Atlético, que já parecia se poupar para a decisão. O goleiro Juninho pouco teve que trabalhar nos primeiros minutos. O único susto foi um chute perigoso de Márcio Guerreiro.

Com o tempo, a disposição dos visitantes se tornou nervosismo, a ponto de a equipe se perder com muitas faltas e até quase marcar um gol contra, com Araxá. A falha acordou o Galo, que passou a acionar Diego Tardelli com mais frequência para não irritar seus torcedores.

No primeiro lance agudo, o centroavante driblou zagueiro e goleiro e só não marcou porque um defensor do Rio Branco afastou em cima da linha, aos 29 minutos. Os interioranos responderam com forte arremate de longa distância de Rômulo bem defendido por Juninho, mas logo os mandantes fizeram valer sua melhor qualidade.

Aos 39 minutos, Diego Tardelli recebeu lançamento da esquerda, a zaga do Rio Branco não conseguiu cortar e o atacante entrou livre na área para tocar de primeira, com a perna esquerda. A bola tocou no travessão antes de encontrar as redes.

Ainda no primeiro tempo, o Rio Branco tentou respirar com Rômulo aproveitando falha de Carlos Alberto para chutar novamente com perigo. O lance, porém, foi um dos últimos de perigo dos visitantes em todo o confronto. O desespero do time azul e a força atleticana ditaram o ritmo da partida.

Mesmo com o resultado definido, foi o Galo que teve as melhores chances, com Kleber desperdiçando bom passe de Tardelli e o centroavante, desta vez sozinho, errando na tentativa de confundir o goleiro adversário. Mas o magro 1 a 0 já era mais do que o suficiente.

Antes de jogar a decisão estadual, o Atlético enfrenta o Guaratinguetá na quinta-feira, no Mineirão, pela Copa do Brasil. Um empate sem gols ou por 1 a 1 diante dos paulistas dá a vaga nas oitavas-de-final da competição. Já o Rio Branco só volta a atuar pela Série D do Campeonato Brasileiro.