US$ 350 milhões. Este é o preço estipulado para a construção do estádio Soccer City, previsto para ser entregue até novembro de 2009. Seu custo rendeu uma das maiores críticas aos organizadores do Mundial, que rebatem dizendo que a obra será um dos motivos para resgatar o orgulho da população.

Também conhecida como FNB, a arena fica na periferia de Joanesburgo, perto do bairro de Soweto, e receberá o jogo de abertura e encerramento da Copa. Do total previsto no seu orçamento, mais da metade foi gasto apenas na construção da cobertura do Soccer City. Ela valoriza o artesanato típico africano, que tem nos potes de barro e argila uma característica marcante.

Antes mesmo de 'abrir e fechar' o Mundial, o local já faz parte da história do país-sede do evento. Em 1996, a seleção da casa bateu a Tunísia por 2 a 0 e se sagrou campeã continental. Seis anos antes, foi palco do primeiro discurso de Nelson Mandela após sair da prisão. Diante de 100 mil pessoas, o ex-presidente clamou por uma África mais unida.

Capacidade: 94.700 pessoas

Ellis Park

Como o Soccer City não ficou pronto a tempo, o Ellis Park, que também fica em Joanesburgo, mas na região central da cidade, foi o principal estádio da Copa das Confederações. Recebeu o jogo inaugural (empate sem gols da África do Sul com o Iraque) e a decisão (vitória do Brasil por 3 a 2 sobre os Estados Unidos).

No local ainda ocorreu a vitória dramática do time canarinho sobre os donos da casa, na semifinal da competição, pelo placar mínimo. Os Bafana Bafana, aliás, costumam engrossar quando atuam no Ellis Park, onde conseguiram empatar amistosos contra Argentina e França.

A arena, porém, foi construída em 1928 para abrigar jogos de rúgbi, um dos esportes mais populares do país, e recebeu a final da Copa do Mundo da modalidade em 1995. Sob os olhares de Nelson Mandela (que abraçaria o troféu após a partida), os sul-africanos superaram a Nova Zelândia e ficaram com o título.

Mas nem só de alegrias é escrita a história do estádio. Em 11 de abril de 2001, no duelo entre Kaiser Chiefs e Orlando Pirates, o maior clássico do futebol local, 42 pessoas morreram ao tentar entrar no Ellis Park, que já estava lotado.

Capacidade: 62 mil pessoas 

Conhecida como cidade do ouro, Joanesburgo é a cidade mais populosa e o centro financeiro da África do Sul, sendo responsável por aproximadamente 12% do Produto Interno Bruto (PIB) do país. Mesmo assim, tem uma ampla área verde e o impressionante número de 2.328 parques.

Joanesburgo conta ainda com o Aeroporto Internacional Oliver Tambo, o maior do continente africano. Foi fundada em 1886, no início da 'febre do ouro' na região, e em 1900 já contava com cerca de 100 mil habitantes.

É em Joanesburgo que fica Soweto, famoso subúrbio delimitado para não-europeus durante o Apartheid. Nelson Mandela viveu vários anos no local, que recebeu forças de resistência contra o regime de segregação. Em 1976, no que ficou conhecido como Massacre de Soweto, quatro jovens negros foram mortos pela polícia durante protesto.

Geografia: Joanesburgo se encontra ao noroeste da África do Sul, no planalto de Highveld, a mais de 1.750 metros do nível do mar. Por conta da altitude, as temperaturas durante o inverno (que coincide com a disputa da Copa) chegam em algumas ocasiões a graus abaixo de zero.

No verão, em contrapartida, a temperatura ultrapassa os 30º C e provoca chuvas fortes. A cidade fica próxima das colinas de Witwatersrand, ricas em minerais e pedras preciosas, o que atraiu os europeus para a região no início do século passado.

População: 3,254 milhões

Pontos turísticos: Por ser ponto de escala dos voos com destino aos lugares mais procurados pelos visitantes da África do Sul, Joanesburgo acaba recebendo muito estrangeiros. Por isso, já está se mexendo para aumentar as atrações.

Por enquanto, quem passar pela cidade pode aproveitar a sua grande vida cultural. Joanesburgo tem muitos museus, com destaque para a Galeria de Arte de Joanesburgo e o Museu do Apartheid. O Soweto é outro lugar bastante procurado - na antiga casa de Mandela hoje há um museu que leva o nome do ex-presidente.

Muito perto da cidade estão as covas de Sterkfontein, declaradas Patrimônio da Humanidade pela Unesco por serem o lugar onde se acharam os esqueletos mais antigos dos primeiros hominídeos.

* Poucos ou restritos voos. É preferível utilizar o Aeroporto Internacional Oliver Tambo ou o Aeroporto Internacional da Cidade do Cabo.