O sérvio Novak Djokovic conquistou o Aberto da Austrália pela terceira vez na tarde deste domingo. Com a vitória por 3 sets 2 sobre o espanhol Rafael Nadal, parciais de 5/7, 6/4, 6/2, 6/7 (5-7) e 7/5, o atual número 1 do mundo mantém sua hegemonia nos torneios do Grand Slam.
Com 5h53min de duração, o duelo entrou para a história como a mais longa final de Slam e o mais longo jogo do Aberto da Austrália. Djokovic aplicou nove aces e 57 winners, 13 a mais que o adversário, cabeça de chave número 2. O sérvio ofereceu seis break-points a Nadal, dos quais cedeu quatro, mas, de forma agressiva, criou 20 chances para quebrar o saque do espanhol, sete deles convertidas.
Nadal chegou a sacar com 4/2 no quinto set, mas Djokovic quebrou o serviço do espanhol. A última parcial, com os dois adversários visivelmente cansados, não tem tie-break e o jogo seguiu equilibrado, até que o sérvio rompeu mais um saque e fez 6/5. Em seguida, serviu para finalmente fechar a partida.
Com o triunfo, Djokovic mantém a hegemonia nos principais torneios, iniciada em 2011. Dos últimos cinco Grand Slams, ele venceu quatro, os três mais recentes de maneira consecutiva. Antes de Djokovic, apenas o norte-americano Pete Sampras, o australiano Rod Laver, o suíço Roger Federer e o próprio Nadal venceram três finais de Slam seguidas na Era Aberta.
Djokovic iniciou seu reinado nos Slams com o título do Aberto da Austrália-2011. Eliminado na semifinal em Roland Garros-2011, ele foi campeão em Wimbledon-2011 e no Aberto dos Estados Unidos-2011. Para completar a sequência, repetiu a conquista em Melbourne, onde já havia triunfado em 2008.
Em uma das maiores rivalidades do tênis da atualidade, Djokovic e Nadal se encontraram pela 30ª vez no Circuito desde 2006 e decidiram um jogo em cinco sets de forma inédita. Com 16 vitórias, o espanhol ainda tem vantagem, mas virou um freguês a partir de 20011, já que foi derrotado em todos os sete duelos desde então, todos em finais.
Nadal é o primeiro tenista da Era Aberta a perder três finais de Grand Slam consecutivas, todas diante de Djokovic (Wimbledon, Aberto dos Estados Unidos e Aberto da Austrália). Em 2011, ele também foi derrotado pelo sérvio nas decisões dos Masters 1000 de Roma, Madri, Miami e Indian Wells.
Com cinco vice-campeonatos e 10 títulos de Grand Slam no currículo - Roland Garros (6), Wimbledon (2), Aberto da Austrália (1) e Aberto dos Estados Unidos (1) -, Rafael Nadal, 25 anos, perdeu a chance de igualar o sueco Bjorn Borg e o australiano Rod Laver, donos de 11 torneios do gênero.
Antes da final, a 100ª da história do torneio, a organização promoveu uma homenagem com a presença dos nove australianos ainda vivos que já foram campeões: Rod Laver, Ken Rosewall, John Newcombe, Frank Sedgman, Bill Bowrey, Ashley Cooper, Roy Emerson, Mervyn Rose e Mark Edmondson. Juntos, eles somam 22 títulos de simples em Melbourne.
Em 2012, Rod Laver, que batiza a quadra central, comemora os 50 anos da temporada em que conquistou todos os torneios do Grand Slam pela primeira vez. Já Kean Rosewall festeja o 40º aniversário do último de seus quatro títulos do Aberto da Austrália.