Após garantir o título da Copa Africana de Nações no último dia 10 de fevereiro, quando derrotou Burkina Faso por 1 a 0 na final, a Nigéria segue em busca de uma vaga na Copa do Mundo de 2014, disputada em território brasileiro. Com isto, a seleção comandada pelo treinador Stephen Keshi mede forças com o Quênia, neste sábado, às 12 horas (de Brasília), no estádio U.J. Esuene, em partida válida pela terceira rodada do Grupo F das Eliminatórias africanas.
Atuando como mandante, na cidade de Calabar, o time nigeriano espera manter sua invencibilidade na competição. Depois de triunfar por 1 a 0 diante da Namíbia e empatar por 0 a 0 com Malauí, a Nigéria ocupa a primeira colocação na tabela de classificação do Grupo F, com quatro pontos. O Quênia, por sua vez, é o lanterna da chave, tendo somado por um ponto nos duelos anteriores.
“É bom que os resultados anteriores apontem vantagem para nós, mas não ligamos para isso. Se os resultados do passado realmente contassem, então não precisaríamos enfrentar o Quênia. É preciso lembrar que nosso adversário tem um novo treinador (Adel Amrouche), e cada técnico apresenta uma abordagem diferente, mentalidade, ética da equipe e estilo de jogo. Portanto, devemos respeitá-los e entrar em campo com nossos melhores jogadores”, afirmou Keshi em entrevista ao site Supersport.com.
Detentora de uma das seleções mais tradicionais do futebol africano, a Nigéria contará com jogadores conhecidos internacionalmente para o embate deste sábado. O volante John Obi Mikel e o meio-campista Victor Moses, ambos do Chelsea, são os principais destaques do time comandado por Keshi, que ainda tem à sua disposição o atacante Obafemi Martins, que já atuou por equipes como Internazionale, Wolfsburg e Newcastle e atualmente defende o Seattle Sounders (Estados Unidos).
“Sabemos que cada país africano é forte. Jogamos na copa continental e sabemos atuar de todas as maneiras. Não será uma partida fácil, mas estamos olhando para frente. Espero que tenhamos capacidade de conquistar três pontos”, analisou Moses. “Somos campeões africanos, todos os países querem ganhar de nós, mas estamos olhando para o futuro”, completou.
Pelo lado do Quênia, a principal novidade é o treinador Adel Amrouche, que chega ao comando da seleção para substituir o francês Henri Michel, que pediu demissão do cargo em dezembro do último ano. Aos 45 anos, o técnico argelino acumulou experiência à frente de Guiné-Equatorial e Burundi, entre 2007 e 2012.
Entre os jogadores, o grande destaque fica por conta do volante Victor Wanyama. O jovem atleta, 21 anos, se destacou na Liga dos Campeões da Europa desta temporada atuando pelo Celtic e, inclusive, marcou um gol na vitória por 2 a 1 do time escocês diante do Barcelona. Clubes como Manchester United e Arsenal já foram apontados pela imprensa inglesa como interessados no jogador.
“Nosso grupo está pronto e confiante em obter um bom resultado contra a Nigéria. Tudo é possível no futebol, podemos vencer nosso próximo adversário”, apontou Wanyama. “A pressão está do lado deles, que são os campeões. Entraremos neste jogo como azarões. Entretanto, qualquer coisa pode acontecer e temos condições de vencê-los”, encerrou.
A arbitragem do confronto ficará por conta do botsuano Joshua Bondo, auxiliado por seus compatriotas Meshack Medupi e Moemedi Monakwane. Bondo comandou o embate entre Namíbia e Quênia em 9 de junho do último ano, em partida que terminou com triunfo namibiano por 1 a 0.
As Eliminatórias Africanas para a Copa do Mundo de 2014 contam com a participação de 52 países, sendo que 40 disputam a fase de grupos. Os líderes de cada chave garantem vaga na terceira fase, onde são divididos em dois grupos, no sistema eliminatório de duelos de ida e volta. Os cinco melhores colocados asseguram um lugar no torneio disputado em território brasileiro no próximo ano.
Confira todos os jogos deste sábado das Eliminatórias Africanas (horário de Brasília):
11h30 Congo x Gabão
11h30 Camarões x Togo
12 horas - Nigéria x Quênia
13 horas - Namíbia x Maláui
14 horas - Costa do Marfim x Gâmbia
14 horas - Senegal x Angola
15 horas - Burkina Faso x Níger
15h10 - Tunísia x Serra Leoa
15h15 - África do Sul x República Centro-Africana