Gareth Bale não repetiu a atuação de 2010, mas voltou a brilhar contra a Inter de Milão. Com um gol do galês, o Tottenham dominou durante toda a partida atuando em casa e bateu o time italiano por 3 a 0 pelo jogo de ida das oitavas de final da Liga Europa.
O meia, que se consagrou no futebol europeu ao marcar três gols contra a Inter em derrota por 4 a 3 no San Siro pela Liga dos Campeões de 2010, abriu o placar logo aos seis minutos, subindo para cabecear um cruzamento de Sigurdsson.
Como na vitória por 2 a 1 sobre o rival Arsenal na última partida pelo Campeonato Inglês, que veio com gols de Bale Sigurdsson, o meia islandês marcou o segundo gol contra os italianos aproveitando rebote de Handanovic em finalização de Defoe.
A Inter de Milão entrou em campo sem seus dois principais destaques na Liga Europa e não fazia boa partida. O atacante argentino Rodrigo Palacio, vice-artilheiro da competição com cinco gols e herói da virada do time para derrotar o Catania por 3 a 2, e o volante colombiano Fredy Guarin, líder no ranking de assistências da Liga Europa com seis passes para gol, foram colocados apenas no segundo tempo pelo técnico Andrea Stramaccioni.
A equipe teve a melhor chance aos 43 minutos do primeiro tempo, quando o meia argentino Ricardo Álvarez perdeu oportunidade cara a cara com Friedel. Aos sete do segundo tempo, Vertonghen marcou o terceiro gol dos Spurs após cobrança de escanteio de Bale.
As equipes voltam a se enfrentar em San Siro, em Milão (Itália), na próxima quinta-feira. O Tottenham pode até perder por três de diferença, desde que marque um gol, para garantir sua classificação para as quartas de final.
O jogo - Os Spurs contaram com um forte início na partida para largar na frente. Logo aos seis minutos, o meia islandês Gylfi Sigurdsson fez boa jogada pela esquerda e cruzou na cabeça de Gareth Bale, que saltou para balançar as redes.
O camisa 11 voltou a aparecer dois minutos depois, quando avançou pelo lado esquerdo e deixou a bola com Defoe, que bateu forte de canhota e parou em boa defesa de Handanovic. Após um chute perigoso de Kovacic com jogada de Cassano e Ricardo Alvárez, Handanovic voltou a levar a melhor no duelo com Defoe.
Desta vez, porém, o resultado final não foi bom para a Inter de Milão. Aos 18 minutos, o atacante inglês girou na área e exigiu mais uma grande defesa do goleiro esloveno, que não teve sorte e viu Sigurdsson aparecer para mandar o rebote ao fundo da rede.
A dupla Sigurdsson e Bale quase repetiu o lance do primeiro gol aos 35 minutos, mas, dessa vez, a cabeçada do galês saiu à direita do gol de Handanovic. Dominada pelos ingleses atuando fora de casa, a Inter de Milão teve a chance de diminuir o prejuízo aos 42 minutos, mas Ricardo Álvarez perdeu grande chance após sair cara a cara com Brad Friedel e acabou chutando para fora.
O segundo tempo começou com boas chances de Vertonghen após cobrança de falta de Bale para os mandates e de Álvaro Pereira com finalização cruzada, mas os dois fizeram a bola sair pela linha de fundo nos cinco primeiros minutos da etapa final.
Como no primeiro tempo, o Tottenham não demorou a marcar no segundo. Aos sete minutos, Vertonghen subiu mais do que a defesa para cabecear forte após uma cobrança de escanteio de Gareth Bale e marcar o terceiro gol inglês.
Amplamente superior, os Spurs ameaçaram outro gol aos 15 minutos, com Bale acertando a rede pelo lado de fora, aos 18, com Defoe parando em boa defesa de Handanovic, e aos 24 minutos, quando Lennon fez grande jogada individual mas o arqueiro da Inter saiu bem do gol para fechar o ângulo. Friedel ainda fez uma boa defesa em finalização cara a cara de Palacio aos 29 minutos para garantir a vitória por 3 a 0.