Além da briga ponto a ponto contra o Audax pela liderança do Campeonato Paulista da Série A2, a Portuguesa utiliza as duas últimas rodadas da primeira fase do torneio para dar ritmo aos jogadores que não tiveram chance durante a temporada. Com Souza e Marcelo Cordeiro suspensos e foco na próxima fase, jogadores como Rafael Chorão podem ter oportunidades na reta final.
Contratado ainda em dezembro como primeiro reforço da equipe para a disputa da Série A2 de 2013, o meio-campista teve sequência como titular nas primeiras rodadas do Estadual, mas sofreu lesão grave e já completou um mês e meio afastado. Treinando em campo desde o início de março, Rafael deve ser relacionado para o confronto deste domingo, às 10h30 (de Brasília), diante da Santacruzense.
Com o meia de volta e provavelmente escalado na vaga de Souza, a Portuguesa segue desfalcada de Michel, Diego Viana, Luan, Moisés Moura e Rogério, em fase final de tratamento. Além deles, o atacante Diogo continua fora de ação – apresentado há dez dias, a maior revelação das categorias de base do clube nos últimos anos não pôde ser inscrito a tempo no Paulista e só volta a vestir a camisa rubro-verde no dia 3 de abril, data da abertura da Copa do Brasil, contra o Naviraiense.
“Não há como negar que já estamos com a cabeça na próxima fase. Nosso objetivo se aproxima de ser realizado e as atenções acabam se voltando para as partidas que vão efetivamente nos levar a ele. O Audax tem duas partidas difíceis e pode tropeçar. A Portuguesa como único clube da primeira divisão nacional no torneio, tem uma responsabilidade maior, e se pudermos, vamos tentar essa melhor posição, sim”, garantiu o lateral Marcelo Cordeiro, suspenso do confronto diante da Santacruzense.