Campeão da São Silvestre agora corre atrás de bandidos

Foto Djalma Vassão/Gazeta Press

Por Claudia Andrade

Mesmo quando estava no auge como atleta, João da Mata não abandonou sua carreira na Polícia Militar e tanto foi fiel a ela que agora, aposentado das competições, segue firme como delegado e professor de direito na Academia da PM em Belo Horizonte, Minas Gerais. "Para ser delegado eu precisava do diploma de bacharel em Direito. Demorei nove anos para terminar a faculdade, porque eu viajava muito, tinha de trancar a matrícula", lembra.

O curso foi finalizado em 89 coroando uma década que já havia começado muito bem para o mineiro. No dia 31 de dezembro de 83 ele cruzou em primeiro lugar a linha de chegada da 59ª Corrida Internacional de São Silvestre, prova que disputava desde 76. "Eu saí de Belo Horizonte esperando subir ao pódio", lembra. A confiança veio das palavras que ouviu do técnico Valdomiro Monteiro. "No treino da véspera da corrida ele disse: 'Você só não ganha a São Silvestre se não quiser. O que você treinou aqui hoje ninguém no mundo está treinando'."

Aos 30 anos, ele completou os 12,6km da prova em 37m39s19. "Muita coisa mudou. Eu me tornei uma pessoa pública, conhecida. E até hoje ainda sou reconhecido e cumprimentado na rua. Isso nem sempre é bom, porque às vezes você quer o anonimato", diverte-se.

O problema maior, na verdade, foi a cobrança que ele impôs a si mesmo a partir da conquista. "Eu passei a trabalhar para atender a expectativa dos outros. Pensava que tinha que vencer porque todo mundo queria que eu vencesse e quando eu não vencia ficava muito chateado. Isso me prejudicou", reconhece.

Realmente, os anos seguintes à vitória foram marcados por várias contusões, que o impediram de repetir o desempenho. Seu melhor resultado, depois disso, foi um 11º lugar em 88. Em outras provas conseguiu bons resultados. Foi bicampeão da Minimaratona da Independência (83 e 84), 30º colocado na tradicional Maratona de Nova York (83), com o tempo de 2h15, e, no mesmo ano, vice-campeão sul-americano nos 5.000 e 10.000 metros.

Em 84 ele tentou ir aos Jogos Olímpicos de Los Angeles, mas foi impedido. "Eu tinha corrido a São Silvestre com uma propaganda na camiseta e por isso o então presidente da Confederação Brasileira de Atletismo me disse que isso me tornava profissional e eu não poderia disputar as Olimpíadas. É claro que isso desestrutura a gente", revela. "Mas eu não lamento, porque as alegrias que tive foram maiores que as frustrações."

De qualquer forma, o episódio foi um dos que ajudou a acabar com o amadorismo na modalidade. "Aí começou o movimento para acabar com a farsa, porque você treinava como amador e competia como amador no Brasil, mas quando ia disputar alguma prova no exterior enfrentava gente que ganhava premiação. A gente não podia receber."

Da Mata considera-se privilegiado por ter conseguido conciliar a carreira na PM com o atletismo. "Eu tive um apoio que muitos outros não tiveram. Como todos eram amadores, só sobreviviam os que eram de clubes com tradição ou de corporações militares."

A última participação do mineiro na São Silvestre também terminou com vitória. Em 95, ele foi o mais rápido na categoria veteranos. Desde então, Da Mata acompanha a prova pela televisão. "Sempre que eu vejo alguma coisa ligada à São Silvestre isso mexe comigo, mexe com todos os atletas que já participaram da prova. Dá uma nostalgia grande, uma vontade de ser eternamente jovem para competir sempre."
Sentimento que ele tenta passar aos alunos da PM. "Agora que está chegando a época da prova, eles perguntam muito, querem saber com quem eu corri, como foi."

Mesmo sem competir, ele não deixou de correr e percorre de 12 a 15km diariamente. "Consegui manter quase o mesmo peso do tempo em que eu competia", orgulha-se. A boa forma física o faz alimentar planos para o futuro. "Eu pretendo voltar e vou voltar. Mas desta vez vai ser pra correr com o povão."

Raio-X Foto Gazeta Press Nome: João da Mata Nascimento: 08/02/54, em Diamantina, Minas Gerais Principais títulos: Campeão da São Silvestre em 83; bicampeão da Minimaratona da Independência (83 e 84), 30º colocado na Maratona de Nova York (83), vice-campeão sul-americano nos 5.000 e 10.000 metros (83).