Foto: Reuters

O'Neal comemora conquista do tri. Lesão no pé não irá atrapalhar o superpivô.

Por Fernando Narazaki

Shaquille O’Neal, Kobe Bryant e Phil Jackson. Quem quiser ser campeão da NBA terá a difícil missão de parar este trio, que conquistou os últimos três títulos da Liga. O Los Angeles Lakers manteve a base da última edição e é o time a ser vencido na temporada 2002/03, que começa nesta terça-feira.

Principal peça dos tricampeões, O’Neal ficará fora das cinco primeiras partidas, em virtude de uma operação no dedão do pé, mas não preocupa os dirigentes dos Lakers. Mais do que os outros 28 times da Liga, o maior temor do time de Los Angeles é a guerra de vaidades, que provocou uma briga interna no elenco na metade da temporada passada e ameaçou a conquista do tri.

O trio dos Lakers luta para alcançar dois feitos históricos. O primeiro será igualar a marca do Boston Celtics nos anos 60, que alcançou a incrível marca de oito títulos consecutivos entre 1958/59 e 1965/66, sendo o único da história a ganhar por mais de três anos consecutivos.

O outro recorde será uma conquista pessoal para o técnico Phil Jackson. Adepto das técnicas de ioga e relaxamento, o treinador detém nove títulos (seis pelo Chicago Bulls e três pelos Lakers) e tem a oportunidade de superar Red Auerbach, comandante dos Celtics nos anos 60, como o técnico mais vitorioso da Liga em todos os tempos.

Para barrar estas marcas e encerrar a dinastia Lakers, três equipes são apontadas como as maiores adversárias dos tricampeões : Sacramento Kings, Dallas Mavericks e New Jersey Nets.

Os Kings tornaram-se os arquirivais dos Lakers. Os jogadores das duas equipes trocaram provocações durante toda a pré-temporada e o ápice foi na última sexta-feira, no último jogo da pré-temporada, quando o ala Rick Fox, dos Lakers, e o ala/armador Doug Christie, dos Kings, brigaram dentro e fora da quadra.

O confronto acirrou ainda mais os ânimos para o confronto entre as duas equipes. A rivalidade teve início na última temporada, quando os dois times decidiram o título da Conferência Oeste e os Lakers venceram por 4 a 3, em série decidida em Sacramento. "Agora, eles são Sacramento Queens", provocou O’Neal, ao final dos playoffs.

Para esta temporada, os Kings mantiveram a base do ano passado, que conta com os iugoslavos Pedrag Stojakovic e Vlade Divac, a força do ala/pivô Chris Webber e a criatividade do armador Mike Bibby, uma das maiores promessas da Liga.

Correndo por fora, o Dallas Mavericks aposta todas as suas fichas na performance do alemão Dirk Nowitzki. O time do Texas segue com a mesma equipe da última temporada e terá o ala Michael Finley, o armador canadense Steve Nash e o pivô Raef La Frentz.

Já o New Jersey Nets é o favorito para vencer a Conferência Leste. Vice-campeão da última temporada, os Nets se reforçaram com o pivô Dikembe Mutombo, um dos melhores jogadores no garrafão e especialista em rebotes e bloqueios, pontos fracos da equipe na edição anterior. Além disso, o time manteve o armador Jason Kidd, o ala Kenyon Martin e o ala/armador Kerry Kittles, base da equipe em 2001/02.

Menos cotados para a briga pelo título estão: Portland Trail Blazers, Minnesota Timberwolves, Philadelphia 76ers e Boston Celtics. Já os sacos de pancadas dos últimos anos: Golden State Warriors, Denver Nuggets, Memphis Grizzlies, Chicago Bulls e Cleveland Cavaliers devem permanecer entre os últimos.

A NBA deste ano também terá uma atração para o torcedor brasileiro. O ala/pivô Nenê é o terceiro representante do país a atuar na Liga em todos os tempos e pode até ser titular do Denver Nuggets durante a temporada.

Além de Nenê, outros estrangeiros prometem fazer sucesso em sua temporada de estréia. O pivô chinês Yao Ming, com 2,25m de altura, e o ala Emanuel Ginóbili, estrela da Argentina, vice mundial, são os mais jogadores mais aguardados para este ano.

Ao mesmo tempo, a Liga está se despedindo de grandes estrelas dos anos 80. A temporada que começa com três jogos pode ser a última de Michael Jordan, Scottie Pippen, David Robinson, Karl Malone, John Stockton e Hakeem Olajuwon, todos chegando na casa dos 40 anos de idade.