Por Marta Teixeira

Há um ano seria difícil imaginar um brasileiro fazendo parte do Fim de Semana das Estrelas da NBA. Mas neste sábado, o pivô brasileiro Maybyner Rodney Hilário dá mais um passo importante em sua trajetória na liga, participando do Jogo dos Calouros contra os Sophomores. A partida coloca frente-a-frente os melhores estreantes da temporada e os atletas que estão em seu segundo ano na liga.

Nenê já faz história. Esta será a primeira vez que um brasileiro participará do evento, que tem como ponto alto o All Star Game, Jogo das Estrelas, domingo, reunindo os melhores veteranos da NBA.

Foto: Gary C. Caskey/Reuters

O pivô ainda não sabe se começa a partida como titular ou reserva, mas também garante que isto não o preocupa. 'O importante é estar no time e jogar bem. Ser titular ou reserva não importa. Se eu entrar e jogar bem, não vou estar esquentando com isso de reserva ou titular', diz. O mais importante Nenê já conseguiu, provou aos veteranos da NBA responsáveis pela escolha dos jogadores do time – um grupo de 14 ex-jogadores e técnicos da liga que atualmente trabalham como comentaristas -, que merecia estar entre os melhores. Uma situação que ele reconhece ser especial.

"Fiquei muito feliz por ser um estrangeiro e estar sendo reconhecido aqui, no país deles, sendo chamado para esse jogo', comemora.

O pivô literalmente suou a camisa para conquistar a vaga. Nenê saiu da reserva do Denver Nuggets para a condição de titular e tem obtido resultados expressivos nas estatísticas. Quinto colocado em eficiência entre os novatos, o brasileiro tem médias de 9,6 pontos, 6,10 rebotes e duas assistências em 47 jogos. É verdade que a equipe ainda está entre as últimas colocadas na NBA – é a última colocada na divisão do Meio-oeste, com 12 vitórias e 36 derrotas -, mas isto não diminui sua confiança.

"Fui para o time certo. O Denver estava mais aberto na posição de pivô e também é um time que tem muitos rookies. Os rookie estão fazendo um ótimo trabalho e estamos
fazendo páreo duro com times grandes", analisa.

Nenê deixou sua marca na história do basquete brasileiro ao ser o primeiro representante do país escolhido no draft da NBA. E chegou bem. O pivô foi selecionado pelo New York Knicks como a sétima escolha da primeira rodada do draft, mas no mesmo dia foi negociado com o Denver.

Na opinião de Nenê, 2004 é um ano promissor para ele e para seu time, com quem tem contrato por três temporadas. "Ano que vem, com a escolha de novos jogadores e com o dinheiro, também poderemos pegar agentes livres, e isso vai criar um time melhor, com mais força e mais competitivo", garante.
Apesar de ter sido o primeiro latino-americano escolhido para o Jogo dos Calouros, Nenê não será o único estrangeiro em quadra. Dos 18 atletas selecionados seis vêm de fora dos Estados Unidos – Nenê, Gordan Giricek (Croácia), Pau Gasol (Espanha), Andrei Kirilenko (Rússia), Tony Parker (Bélgica) e Emanuel Ginobili * (Argentina) -, deixando claro que as fronteiras do esporte, assim como entre os veteranos, estão cada vez mais amplas. * Entrou na equipe depois que o chinês Yao Ming foi eleito para titular no All Star Game.

Mas a programação do sábado não pára por aí. Além do jogo dos calouros vão ser realizadas outras três competições. A mais esperada é o Concurso de Enterradas. Vão disputar o prêmio Amare Stoudamire (Phoenix Suns), Richard Jefferson (New Jersey Nets), Desmond Mason (Seattle SuperSonics) e Jason Richardson (Golden State Warriors), que defende seu título. O dia ainda tem Concurso de Arremesso de Três Pontos e Torneio Três contra Três, reunindo um jogador da NBA, uma jogadora da WNBA e um artista norte-americano.

A programação de sábado do Fim de Semana das Estrelas da NBA pode ser acompanha ao vivo pela Sportv, a partir das 19 horas.