Fotos: Marcelo Ferrelli e Fernando Pilatos/GP Mano e Luxemburgo têm objetivos diferentes: o primeiro busca uma referência na caminhada para a Série B, e o segundo só sai satisfeito com o título

Por Julio Simões, especial para a GE.Net

Principal atalho para a Libertadores, a Copa do Brasil terá início no dia 13 de fevereiro e colocará grandes rivais estaduais à prova. Os paulistas Corinthians e Palmeiras já deixaram claro que priorizarão a competição nacional para retornar ao torneio continental, que não disputam há dois anos. No Rio Grande do Sul, Grêmio e Inter também brigam para voltar ao torneio, onde tiveram destaque nas últimas edições.

O Corinthians, por sua vez, classifica a Copa do Brasil como o principal objetivo no primeiro semestre e, principalmente, como o grande desafio para o início da disputa da Série B do Campeonato Brasileiro, em maio. O primeiro adversário alvinegro será o Barras, do Piauí, cujo estádio Albertão, em Teresina, foi vetado por não possuir todos os laudos de segurança. Com isso, a partida será em Goiânia, no estádio Serra Dourada.

No entanto, o caminho corintiano rumo à Libertadores, antigo sonho da equipe, não será tão fácil. Se superar o Barras na primeira eliminatória, a equipe de Mano Menezes terá pela frente o vencedor de Fortaleza e América-SE. Caso avance, poderá ter como adversário o Goiás, que enfrenta o Cacerense-MT na primeira fase e foi o algoz alvinegro na reta final da Série A em 2007, ou o Santa Cruz, que pega o Fast Club-AM.

Já o Palmeiras, que deixou escapar a vaga para a Libertadores na última rodada do Campeonato Brasileiro 2007, aposta na estrela do técnico Wanderley Luxemburgo para acabar com o jejum de títulos, que vem desde a conquista da Série B do Campeonato Brasileiro, em 2003. Embora não declare que dará prioridade a Copa do Brasil, uma boa campanha é bem vista pelo Palmeiras, que tem a Libertadores como projeto a exemplo de todos os times grandes.

A trajetória palmeirense, aliás, começará no dia 27, quando a equipe enfrenta o CENE-MS, no estádio Morenão, em Campo Grande-MS. Se avançar, enfrentará o vencedor de Remo-PA e Central-PE na segunda fase. Caso prossiga, poderá topar logo em seguida com Sport, que estréia contra o Bacabal-MA, ou Brasiliense, que enfrenta a Ulbra-RS no primeiro jogo.

No Rio Grande do Sul, a Copa do Brasil também é vista como a melhor forma de retornar a Libertadores, que viu o Grêmio ser vice em 2007 e o Internacional sagrar-se campeão em 2006. Além da vaga continental, o Grêmio ainda busca tornar-se o maior campeão da competição, já que acumula os mesmos quatro títulos (1989, 1994, 1997 e 2001) que o Cruzeiro (1993, 1996, 2000 e 2003), que não joga este ano.

Além disso, outros times tradicionais terão a Copa do Brasil como “prêmio de consolação”, uma vez que seus maiores rivais disputarão a Libertadores nesta temporada. É o caso de Botafogo, Vasco e Atlético Mineiro, que terão que engolir Flamengo, Fluminense e Cruzeiro disputando a vaga no Mundial de Clubes da Fifa, disputado em dezembro no Japão.

Há ainda os times que sonham em repetir o feito de superar as desconfianças e conquistar a Copa do Brasil, disputando assim a Libertadores pela primeira vez. Com esta experiência estão Juventude e Criciúma, que venceram em 1999 e 1991, respectivamente.