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André Grizante foi campeão em 2001.

Primeira prova do ano, a 4ª Copa América de Ciclismo, que acontece neste final de semana no autódromo de Interlagos, em São Paulo, é a oportunidade de corredores do Brasil, Argentina, Uruguai e Estados Unidos medirem forças e direcionarem seus trabalhos para a temporada. Além disso, a corrida é prévia da Volta do Estado de São Paulo, prova que conta pontos para o ranking da União Internacional de Ciclismo (UCI) e que determinará os classificados para as Olimpíadas.

Bicampeão da disputa (venceu em 2001 e 2003), o Brasil busca seu terceiro título com as principais equipes do País. Destaque na modalidade por contar com alguns dos melhores ciclistas brasileiros, a Memorial/Santos é uma atração à parte. Líder do ranking de equipes da Confederação Brasileira de Ciclismo desde 1999, o time santista ainda não possui uma Copa América entre seus títulos. Para tentar a conquista inédita, a Memorial compete com experientes atletas como Márcio May, 31 anos, que foi quarto colocado no Pan-americano de Santo Domingo, e Hernandes Quadri Jr, 35 anos, participante de duas Olimpíadas (Barcelona/1992 e Atlanta/1996).

Contando com o campeão da edição de 2001, André Grizante, a equipe Caloi/Extra/Suzano também é forte candidata ao título. O técnico de Suzano, Mauro Ribeiro, escalou seus nove corredores para a disputa da prova, inclusive a mais nova contratação do time, Rodrigo de Melo e Brito, o Morcegão, que também esteve em Santo Domingo e é bicampeão da Copa da República.

Além dos atletas de equipes nacionais, a Copa América terá um convidado especial: o paranaense Luciano Pagliarini. De férias no Brasil, o ciclista que compete profissionalmente pela italiana Lampre há três anos foi convidado pela organização do evento e vestirá a camisa da seleção brasileira. Pagliarini já participou de várias provas promovidas pela UCI, inclusive da tradicional Volta da França.

Entre as mulheres, Clemilda Fernandes é apontada como favorita ao título. Vice-campeã da prova em 2003 e bicampeã da Copa da República, a goiana irá se profissionalizar logo após a Copa América, seguindo para a Itália onde correrá pela Chirio/Montichiaro D'Asti.

A Copa América de Ciclismo começa no sábado, às 9 horas, com as disputas das categorias de idades (Kids II, Kids I, Juvenil, Master) e do free-power Mountain Bike. As provas da elite acontecem no domingo. As mulheres entram no circuito de Interlagos às 8 horas e a disputa masculina começa às 9h30. No total, serão R$ 16,6 mil em prêmios, sendo R$ 8,8 mil para o masculino e R$ 6,2 mil para o feminino, além de R$ 1,6 mil para os vencedores das metas volantes (o primeiro a fechar cada volta) na elite masculina.

No caminho de Atenas

Mesmo com o final da primeira prova do ano, o clima de competição não diminuirá em Interlagos. Às 11h30 começa o prólogo da Volta do Estado de São Paulo. Em 12,75km, percorridos no próprio autódromo, serão definidas as posições iniciais da disputa.

A Volta do Estado de São Paulo passará por sete cidades paulistas (São Paulo, São José dos Campos, Atibaia, São Carlos, Bauru, Ribeirão Preto e Campinas) até o dia 17, em 1140km de corrida. As equipes do Brasil, Argentina, Uruguai e Estados Unidos permanecem na disputa, que conta pontos para o ranking da União Internacional de Ciclismo (UCI), definindo os classificados para Atenas.

Além dos atletas brasileiros, corredores de ponta do continente participam da competição, como o uruguaio Milton Wynants, medalha de ouro nos Jogos Pan-americanos de Santo Domingo e prata nas Olimpíadas de Sydney.