'Coadjuvante' brilha e dá título aos Patriots na NFL
Por Fernando Narazaki

Brady lançou passes para três touchdowns e foi eleito o melhor da final da NFL

No evento mais comentado e esperado do esporte norte-americano, brilhou novamente a estrela de um jogador pouco acionado em toda partida. Com um chute preciso, Adam Vinatieri acertou o field goal de 41 jardas e deu o título da NFL, ao New England Patriots.

Melhor time da temporada, os Patriots confirmaram os prognósticos e arrebataram o título, ao vencer o Carolina Panthers por 32 a 29, na madrugada desta segunda-feira.

Invicto há 14 partidas, os Patriots tiveram muita dificuldade no primeiro tempo, mas após marcar o primeiro touchdown (lance máximo do esporte), a equipe comandada pelo quarterback Tom Brady chegou a abrir 21 a 10 no início do quarto período da partida.

De forma sensacional, os azarões reverteram o placar e chegaram a liderar por 22 a 21. Brady conseguiu mais um touchdown (o terceiro na partida), os Panthers empataram por 29 pontos, mas o chute preciso de Vinatieri a quatro segundos do final deu a taça aos Patriots.

Com o triunfo, a equipe de New England fatura o segundo título da NFL em três anos e dá início a uma nova dinastia na Liga. O último a vencer em período tão curto foi o Denver Broncos, bicampeão em 1998 e 1999, liderados por John Elway. Já os Panthers amargam a derrota em sua estréia no Super Bowl, como é conhecida a final da NFL.

Na decisão, os Patriots mostraram todas as razões que levaram o time a sobrar durante a temporada. Com um ataque baseado no jogo aéreo dos lançamentos de Brady, os Patriots chegaram com perigo por duas vezes no primeiro tempo, mas o chutador Adam Vinatieri, que foi o herói na conquista de 2001, falhou por duas vezes.

Logo no primeiro período, ele teve a chance de abrir o placar com um field goal, mas errou o chute de 31 jardas, considerada uma distância pequena. Surpresa do campeonato, os Panthers tiveram o ataque nas mãos e pararam a defesa dos rivais. Com isso, o jogo foi se arrastando sem abertura do placar, feito raro na NFL. Com 5min do segundo quarto, Vinatieri teve nova chance no field goal, mas foi bloqueado na linha de 36 jardas.

Quando os Panthers comemoravam a notável jogada, o ataque falhou e entregou a bola de graça para o ataque de New England. Com o presente, os Patriots agradeceram e marcaram finalmente o primeiro touchdown da partida, com um lançamento de Brady para o receptor Deion Branch.

Deion Branch (à dir.) abriu caminho para segundo título dos favoritos Patriots na NFL

Mas a festa durou pouco. Menos de dois minutos depois, a zebra da NFL conseguiu o empate com o lançamento perfeito de 39 jardas de Jake Delhomme para Steve Smith. A partir daí, o jogo pegou fogo. Com um ataque preciso, Brady lançou David Givens e os Patriots abriram outra vez uma vantagem de 14 a 7.

Nos segundos finais do primeiro tempo, o raçudo time de Carolina ainda conseguiu um field goal com John Kasay, que acertou um belo chute da linha de 50 jardas entre as traves do estádio de Houston.

Na etapa final, as duas equipes voltaram desligadas após o show de Janet Jackson. Com erros sucessivos, os ataques foram dominados pela defesa e o placar não sofreu alterações. Logo aos cinco segundos do último quarto, os Patriots deram nova mostra de sua força e Brady entregou para Antowain Smith, que correu apenas duas jardas e deixou o time em vantagem de 21 a 10.

Entretanto, os Panthers não se entregaram. No ataque seguinte, em menos de dois minutos, a equipe conseguiu devolver o touchdown com a corrida sensacional de 32 jardas do running back (corredor) DeShaun Foster, astro do time, que escapou da marcação rival e anotou mais sete pontos.

No ataque seguinte, o badalado Brady sucumbiu. Em um lançamento para touchdown, ele teve o passe interceptado por Reggie Howard, que salvou os Panthers e recolocou a equipe no ataque. O resultado não podia ser mais amargo. Três jogadas depois, os azarões viraram o jogo com um lançamento espetacular de Delhomme para Muhsin Muhammad, que percorreu simplesmente 85 jardas e deixou os Panthers em vantagem de 22 a 21.

Apesar da virada, o melhor time da primeira fase da NFL não se abalou e levou a torcida ao delírio a menos de 3min para o final. Brady mostrou garra e lançou Mike Vrabel para recolocar o time na frente, com o aproveitamento dos dois pontos de conversão, em 29 a 22.

Na base da garra, os Panthers conseguiram empataram novamente com o lançamento de Delhomme para Ricky Proehl, dois minutos depois. Com um minuto faltando para terminar o jogo, Brady voltou a liderar os Patriots com arremessos precisos. Faltando 15 segundos, o quarterback lançou Tierre Brown e o time ficou a 41 jardas da vitória. Nesta hora, o então criticado Vinatieri entrou em campo.

Como fizera há dois anos, o chutador partiu para a cobrança do field goal e anotou os pontos da vitória e do título para os Patriots. Vinatieri, que havia falhado por duas vezes na final, acabou herói pela segunda vez do Super Bowl.

Em 2002, foi dele também os três pontos que deram a vantagem para os Patriots na vitória sobre o Oakland Raiders por 21 a 18. No final, o melhor venceu. E o melhor foi o New England Patriots, dono de uma incrível campanha de 14 vitórias e duas derrotas na fase regular, e uma seqüência de 15 triunfos para arrebtar o segundo anel de campeão.