Porto Alegre (RS) – De um encontro casual em Nova York, há um ano atrás, nasceu um projeto inédito no Brasil, que proporciona a crianças de baixa renda a prática do tênis e da leitura. O Projeto Piloto WimBelémdon – Educando com o Tênis está funcionando, em Belém Novo, na Grande Porto Alegre, desde o último dia 20 de março, envolvendo 35 crianças da Escola Estadual Evarista Flores da Cunha.

Foto Marcelo Ruschel/POA PRESS/Divulgação

Tudo começou em 2000, quando o fotógrafo Marcelo Ruschel criou o WimBelémdon Tennis Club, com o intuito de desenvolver dentro da quadra de tênis um trabalho social com crianças carentes.

Fotógrafo profissional há 20 anos, tendo fotografado grandes estrelas do tênis mundial, como Thomaz Koch, John McEnroe, Jimmy Connors, Boris Becker, Ivan Lendl, Martina Navratilova, Andre Agassi, Pete Sampras, as irmãs Williams, Lleyton Hewitt e todos os tenistas brasileiros da atualidade, Ruschel viu seu sonho se transformar em realidade, quando casualmente encontrou-se com Suzana Santos, sua amiga de infância, em Nova York. Suzana é criadora do Match Point Foundation, uma organização não-governamental nos Estados Unidos, sem fins lucrativos, que funciona desde 2002, em Los Angeles.

Nos EUA, a Match Point, através de uma parceria com a Associação Americana de Tênis, Wilson Sports e a University of Southern Califórnia, beneficia atualmente aproximadamente cem crianças, levando a prática do tênis e leitura há três escolas em comunidades carentes nos arredores de Los Angeles. Até o final do ano, a expectativa é de que a fundação esteja atendendo 500 crianças.

"O nosso objetivo principal é ajudar crianças que vivem em comunidades de baixa renda a desenvolver sua auto-estima, confiança e capacidade de liderança através da aprendizagem do tênis", afirma Suzana, que pratica tênis há 20 anos.

O know-how de Suzana veio de encontro aos ideais de Ruschel, que então desenvolveram um projeto voltado para a realidade brasileira, destinado a crianças de escolas públicas, estabelecendo assim uma relação entre o aprendizado do tênis e o aproveitamento escolar da criança. "A implantação do Projeto WimBELÉMdon em Porto Alegre é também a realização de um sonho meu desde que fundei a Match Point Foundation. É a chance que estou tendo de contribuir para a melhoria das condições de educação e de qualidade de vida das nossas crianças brasileiras tão necessitadas de iniciativas sociais", acrescentou.

"Eu sempre achei que poderia associar meu trabalho com projetos sociais. E o encontro com a Suzana veio a calhar. Ela gostou do projeto, comprou a idéia e conseguimos enfim operacionalizar o projeto piloto", contou o fotógrafo.

Ruschel cedeu o espaço do WimBELÉMdom Tennis Club para as aulas. Através de uma parceria com PUCRS (Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul), que disponibilizou monitores voluntários dos cursos de Letras para a "hora da leitura" e de Educação Física para aulas de tênis, o projeto piloto WimBELÉMdon começou a funcionar, às terças e quintas, em dois períodos, manhã e tarde.

As aulas de tênis tem a coordenação do tenista profissional Eduardo Frick, que compete no circuito há sete anos. "Estou muito feliz por estar fazendo parte desse projeto. É uma maneira prazeirosa de passar um pouco do que vivo no tênis para essas crianças menos privilegiadas", disse Frick.

Após o término do projeto piloto, em junho com o fim do trimestre escolar, o objetivo é ampliar o número de crianças atendidas junto a comunidade de Belém Novo e estudar convites que já existem de outras cidades. "O projeto WimBELÉMdon e a criação da Fundação Match Point - Brasil estão sendo muito bem recebidos por empresários e vários órgãos de educação e esporte no Brasil, o que me estimula a expandir nossos projetos a outras comunidades pobres em Porto Alegre e em outras regiões brasileiras", finalizou Suzana.