Após isso, Guga teve momentos memoráveis, se tornou tricampeão do torneio (venceu em 2000 e 2001), tornou-se o segundo maior vencedor da história do evento (só perde para o hexacampeão Bjorn Borg), ganhou o título de rei do saibro e foi líder do ranking mundial. Entretanto, o esforço físico se mostrou proporcional ao seu sucesso.

Com uma lesão no lado direito do quadril, diagnosticada no final de 2001, Guga passou a viver um calvário com duas operações no local e sessões intermináveis de fisioterapia. O catarinense até voltou a jogar com certo brilhantismo entre 2002 e 2004, mas sentiu novamente dores no quadril e, a partir deste momento, tornou-se mais conhecido pela batalha para poder, pelo menos, competir. Foram três tentativas frustradas, muitos adiamentos e que culminou na ausência pela primeira vez no torneio que tanto ama.

Sem seu maior ícone, o tênis brasileiro chega em Roland Garros - que abre sua programação neste domingo - para ser figurante. Um avanço para a terceira rodada de Marcos Daniel ou Flávio Saretta já seria uma surpresa agradável. A dupla ainda pode ganhar a companhia de Júlio Silva, que disputa a última rodada do qualifying, mas também sem muitas esperanças de ir longe em Paris.

Os resultados em eventos da ATP servem apenas para aumentar o desânimo. Do trio, apenas Marcos Daniel já obteve duas vitórias consecutivas na temporada, indo às quartas-de-final em Acapulco. Saretta caiu na estréia em dois dos cinco torneios que disputou, enquanto Silva fracassou na primeira rodada da única competição em que esteve.

Se o Brasil será mero coadjuvante, os olhos dos torcedores ficarão atentos para o, mais que provável, confronto entre o suíço Roger Federer e o espanhol Rafael Nadal. Os dois vêm dominando o circuito desde o ano passado e Federer levou a sua soberania também para o saibro, encontrando apenas no espanhol um rival à altura. Basta ver os resultados de 2006. Em dois dos três principais eventos da terra batida no ano (Masters Series de Roma e Monte Carlo), a final foi entre os dois com vitória de Nadal.

Apenas o Masters Series de Hamburgo não teve a dupla na final, mas ambos também optaram por não disputar o torneio, que foi vencido pelo espanhol Tommy Robredo. O favoritismo, porém, é mesmo de Nadal, novo rei da terra batida. A sentença vem do próprio site oficial do torneio: “Desde Gustavo Kuerten não se dizia que havia um favorito. Mas isto acabou. Defendendo o título, Rafael Nadal se tornou o mais formidável jogador de saibro desde o glorioso Guga”.

Campeão de 2005, ele chega a Paris com a incrível série de 53 vitórias consecutivas no saibro, igualando a marca histórica do argentino Guillermo Villas, até hoje a maior seqüência de triunfos no saibro desde o início da era profissional em 1968. Uma vitória na primeira rodada da competição diante do sueco Robin Soderling dá a Nadal o novo recorde, que pode chegar a 60 caso conquiste o bi.

Aliás o espanhol não deve ter muito trabalho até as oitavas-de-final, quando pode ter pela frente o australiano Lleyton Hewitt. Na fase seguinte, o rival pode ser o chileno Fernando Gonzalez ou o russo Marat Safin. Um confronto com Federer apenas na final. O suíço estréia contra o francês Arnaud Clement e já deve ter problemas na terceira rodada em um duelo com o chileno Nicolas Massú.

Além deles, há outros que podem correr por fora e surpreender. Os destaques são os argentinos Gastón Gaudio, campeão em 2004, e David Nalbandian, que deu trabalho na semifinal do Masters Series de Roma, quando perdeu para Federer com parciais de 6/3, 3/6 e 7/6 (7-5). Além deles, o chileno Fernando Gonzalez, o croata Mario Ancic e o russo Nikolay Davydenko podem oferecer resistência à dupla.

Mauresmo, agora vai? - No feminino, o público francês tem sempre a expectativa de ver uma compatriota levando a tão almejada taça. Entretanto, este desejo não é saciado desde 2000, quando Mary Pierce conquistou o título em cima da espanhola Conchita Martinez. Cinco anos depois, a veterana foi à final, mas acabou humilhada pela belga Justine Henin (duplo 6/1).

Com a ausência da vice-campeã, a grande esperança francesa é a líder do ranking, Amelie Mauresmo. Apesar de ser número um do mundo, a tenista enfrenta o estigma de não ter bons resultados em Paris, já que seu melhor resultado foi as quartas-de-final em 2003 e 2004. Nem a contratação do ex-tenista Yannick Noah no ano passado foi capaz de inspirar Mauresmo.

Além da francesa, outra grande tenista do circuito que enfrenta o tabu pessoal em Roland Garros é a suíça Martina Hingis. Após ficar três anos “aposentada”, ela voltou ao circuito e busca o único título de Grand Slam que falta em sua carreira. Paris, aliás, é responsável por um dos piores momentos de Hingis.

Em 1999, ela foi vaiada e deixou a quadra central chorando, após perder a final para a alemã Steffi Graf. Na época, o torcedor condenou a postura na quadra da então número um do mundo, que reclamou de várias marcações e chegou até a sacar por baixo em um game. Agora, Hingis e Mauresmo tentam um final diferente no Slam francês, mas elas não chegam como favoritas.

Os grandes nomes da competição serão as belgas Kim Clijsters e Justine Henin, ao lado da legião russa formada por Anastasia Myskina, Elena Dementieva, Maria Sharapova e Nadia Petrova.