O segundo time de destaque é o Suzano, que ganhou nesta temporada uma importante parceria: a Wizard, que a partir de agora passa a ser patrocinadora da equipe. Para o técnico Ricardo Navajas, o investimento não poderia ter vindo em melhor hora. Ele já tratou de contratar importantes reforços, como o atacante Giovane, medalha de ouro nos Jogos de Barcelona/92, e o levantador Marcelinho, que voltou à equipe depois de passar pela Ulbra.

Reforçado, o Suzano só tem um desejo, nada modesto: voltar a vencer todas as competições que disputar daqui para a frente. 'Espero sinceramente que a equipe volte a vencer. Este ano o time está bem mais competitivo. Fizemos uma mistura entre jogadores novos e experientes que será essencial para que o grupo cresça', afirma Navajas.

Com este forte concorrente, o atual campeão do torneio, Banespa, terá uma difícil missão para voltar a conquistar o título. A equipe perdeu um de seus principais atacantes, o ponta Giovane, transferido para o Suzano, mas ainda mantém destaques como Murilo Endres, o experiente Badá e o líbero Serginho, o Escadinha, um dos principais jogadores da seleção brasileira do técnico Bernardinho. Por isso, o equilíbrio promete ser a marca da competição, que servirá como importante passo para as equipes se prepararem para a Superliga de 2002/2003.

Todos os times se enfrentarão em turno e returno, com os dois primeiros colocados se classificando automaticamente para as finais. Os clubes classificados em terceiro, quarto, quinto e sexto lugares disputarão os playoffs, de onde sairão os outros dois finalistas.

Wizard/Suzano e Lupo Náutico abrem a competição, no sábado, às 17h30, no ginásio Municipal Paulo Portela, em Suzano. As disputas seguem na semana seguinte, com a estréia da Melhoramentos contra o Palmeiras, na quinta-feira, às 20h, em Campinas.

Já o Campeonato Paulista feminino terá início na próxima quinta-feira, dia 8 de agosto, com o jogo de abertura entre São José dos Campos e Açúcar União/São Caetano, às 18h30, no ginásio Lauro Gomes, em São Caetano do Sul. O BCN/Osasco foi o vencedor da edição passada e tem grande chance de repetir a façanha, já que conta com uma das mais fortes equipes do país, com a experiente atacante Virna, as revelações Jaqueline e Paula Pequeno e o retorno da levantadora Fernanda Venturini.