A fase final da 12ª edição da Liga Mundial masculina de vôlei começa nesta terça-feira nas cidades de Recife e Belo Horizonte com quatro favoritos ao título, por seu histórico no esporte e pelo nível mostrado na primeira fase. Brasil e Espanha, no grupo E, e Itália e Iugoslávia, no grupo F, são as equipes mais cotadas a ficar com a taça que será decidido no dia 18 no ginásio do Mineirinho, na capital mineira.

Foto: Divulgação

A seleção brasileira jogará em casa em busca de seu terceiro título e em uma fase de boas vibrações já que, na última sexta-feira, jogadores, ex-jogadores e torcedores comemoraram os dez anos da conquista da medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Barcelona/92. O time comandado pelo técnico Bernardinho, que terminou a fase classificatória como líder do grupo A com três derrotas para a Polônia, foi campeão da Liga Mundial de 93, cuja final foi disputada em São Paulo, e da edição passada, na cidade polonesa de Katowice.

A seleção espanhola, primeira adversária do Brasil na fase final, nesta terça-feira, em Recife, chega com o reforço moral de ter conseguido oito vitórias na fase classificatória, o melhor registro da história de suas participações na Liga Mundial, desde 1995. A Espanha é considerada a revelação deste ano. Com a chegada do jogador Paco Hervás, no ano passado, o rendimento do time melhorou consideravelmente, com cinco vitórias e sete derrotas, mas o resultado não foi suficiente para o time chegar às finais. Portanto, só de disputar as finais de 2002 o time já está em vantagem.

A Itália, tricampeã do mundo, cumpriu os prognósticos na primeira fase ao dominar o grupo B, com 23 pontos, à frente da Espanha (com 20), da China (com 15) e da Venezuela (com 11), apesar do susto que levou ao sofrer uma derrota para a China.

A seleção da Iugoslávia, campeã olímpica e européia, chegou na competição ainda com a moral da conquista em Sydney, e a derrota para a França na fase classificatória parece não ter abalado o time. Iugoslávia e Itália estão no mesmo grupo F na fase final. Na abertura do grupo, em Belo Horizonte, os italianos enfrentam a equipe da França, enquanto que os iugoslavos encaram a Polônia, país que chegou na competição convidado na última hora, em virtude da desistência da Coréia do Sul.

Entre os tidos como coadjuvantes nesta fase final, a seleção da Rússia, terceira colocada na edição de 2001, liderou sem muitos problemas e terminou com um saldo de 23 pontos no grupo C. Já os holandeses, segundos no grupo C, com 19 pontos, ainda buscam retomar seus objetivos e esperam que na fase final possam reeditar os "velhos e bons tempos", como em 1996, quando conquistaram a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Atlanta.

A Liga Mundial de 2002 começou no dia 28 de junho e este ano serve também como um laboratório para as seleções que disputarão o Mundial da Argentina, no final de setembro.