O basquete é um dos esportes mais populares do mundo, com cerca de 100 milhões de praticantes e um número enorme de admiradores. Em alguns países, como nos Estados Unidos, este esporte é considerado o número 1 na preferência das pessoas.
O símbolo maior deste esporte é a NBA, o campeonato nacional norte-americano. Por esta competição passaram vários dos maiores craques que o basquete já viu, como Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Magic Johnson, Larry Bird e Hakeem Olajuwon. Tudo isso faz dos Estados Unidos a maior potência do basquete mundial.
O Brasil já teve também os seus momentos de glória nesta modalidade, conquistando dois campeonatos mundiais no masculino e um no feminino. Além disso, o basquete já trouxe quatro medalhas olímpicas para o nosso país: três de bronze (no masculino, em 48, 60 e 64) e uma de prata, conquistada em 96 pela equipe feminina.

História recente

Criado há pouco mais de 100 anos, o basquete é um esporte muito recente se comparado com outras modalidades, já que suas origens não tem qualquer ligação com outro esporte disputado na história da humanidade.
Tudo começou quando um canadense que residia nos Estados Unidos, James Naishmith aceitou, em 1891, o desafio de criar um esporte que pudesse ser disputado dentro de um ginásio para que os alunos da Faculdade de Springfield, em Massachussets, pudessem ter outra atividade durante o rigoroso inverno além de ginástica.
Para atender às necessidades dos alunos, Naishmith logo chegou à conclusão que tal esporte deveria contar com a participação de várias pessoas, adaptável a qualquer espaço e também ser fácil de aprender, para atrair o interesse das pessoas. Naishmith estava quase desistindo quando surgiu a idéia de pendurar dois cestos de pêssego no alto e arremessar uma bola semelhante à de futebol.
O basquete entrou para as Olimpíadas em 1936, em Berlim, mas já havia sido disputado como esporte de exibição em Saint Louis, em 1904. As mulheres entraram na disputa apenas em 72, em Montreal.
O domínio do basquete masculino nos Jogos é todo dos Estados Unidos, que conquistou a medalha de ouro nada menos que 12 vezes nas 15 competições já realizadas. Só não venceu em 1980, quando não foram a Moscou, e em 72 e 88. Tal supremacia se intensificou a partir de 92, quando o torneio foi aberto aos profissionais e as estrelas da NBA passaram a disputar os Jogos.

Sistema de disputa nas Olimpíadas

Tanto no masculino como no feminino, o torneio olímpico tem 12 seleções participantes. Estas serão divididas em dois grupos com seis equipes cada, sendo que todas se enfrentam dentro de suas chaves. Os quatro melhores de cada grupo passam para as quartas-de-final, nas quais os confrontos acontecem no chamado "cruzamento olímpico", onde jogam o 1º de um grupo contra o 4º de outro e 2º de um contra o 3º do outro. Os vencedores se enfrentam nas semifinais. Quem ganhar na semi, disputa a medalha de ouro; quem perder, joga pelo bronze.

Como se joga

Os jogos de basquete organizados pela Fiba possuem dois tempos de vinte minutos cada, sendo que o cronômetro só é acionado quando a bola estiver em jogo. Além disso, cada equipe possui dez segundos para ultrapassar a metade da quadra ao sair da defesa e 30 segundos para arremessá-la à cesta, sendo punida com a perda da posse de bola se ultrapassar este limite.
O sistema de pontuação é bastante simples: cada cesta cujo arremesso foi feito depois da linha dos três pontos vale dois pontos. Os arremessos convertidos antes desta linha valem três. Cada lance livre vale um ponto.
Não há empates no basquete. Se a partida terminar com igualdade no placar, será realizada uma prorrogação com tempo único de 5 minutos. Persistindo o empate, outra prorrogação é feita, até que uma das equipes saia vencedora.
Já o número de alterações é ilimitado. Desta maneira, o técnico pode utilizar seus 12 atletas (5 em quadra e 7 no banco) a qualquer momento. O jogador só pode cometer cinco faltas individuais, sendo automaticamente substituído após esse limite.