Até a década de 1970, a região oeste de Santa Catarina era inexpressiva no futebol profissional, contando apenas com times amadores. Isso se encerrou quando alguns esportistas de Chapecófundaram a Associação Chapecoense de Futebol, em 10 de maio de 1973, através da união do Atlético Chapecó e Independente.
Entre os presentes nos primeiros encontros, destacam-se Alvadir Pelisser, Heitor Pasqualotto, Altair Zanella, representante do clube Independente, Lotário Immich e Vicente Delai, representantes do Clube Atlético de Chapecó. Desde sua fundação, a associação contou com o apoio de empresários da região, como no caso do primeiro terno de camisas, que foi uma doação do empresário Ernesto de Marco. Plínio de Nes, influente político da cidade, foi outro a apoiar o clube.
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O primeiro time profissional foi treinado por Gomercindo Luiz Putti e integrado por Beiço, Schú, Zé Taglian, Bonassi, Pacasso, Minga, Casquinha, Albertinho, Caibí, Eneas e Zé.Lotário Immich era o presidente, Gomercindo Putti, o vice, e Vicente Delai era o diretor de futebol. A primeira partida terminou em vitória: Chapecoense 1 x 0 São José de Porto Alegre.
O primeiro título veio apenas quatro anos após a fundação e foi logo o do Campeonato Catarinense. Em 1976, a equipe derrotou o Avaí por 1 a 0 na decisão. Após boa campanha no ano seguinte, porém, a Chapecoense iniciou um período sem grandes campanhas, conquistando o bicampeonato catarinense apenas em 1995, com uma vitória por 4 a 1 sobre o Criciúma na final.
O clube chegou a mudar de nome por conta de uma grave crise em 2003, chamando-se Associação Chapecoense Kindermann/Mastervet até resgatar o antigo nome em 2004. No ano seguinte, porém, o clube se reestruturou e passou por nova fase de conquistas, somando o título da Copa Santa Catarina em 2006 e do Catarinense em 2007.
Em 2009, a Chapecoense ficou em terceiro lugar no Campeonato Brasileiro de Série D e foi promovida à terceira divisão nacional. Em ascensão, a equipe conquistou o seu quarto título estadual em 2011 e teve campanhas cada vez melhores na Série C até, em 2012, ficar em terceiro lugar em Santa Catarina e da Série C, chegando pela primeira vez à Série B. |
